De Crem herziet contract Piranha-voertuigen

22/01/'08 Minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) heeft beslist het contract te herzien voor de aankoop van pantservoertuigen van het type Piranha III die uitgerust zijn met kanonnen van 90 millimeter. Dat heeft De Crem dinsdag aangekondigd. Tot de aankoop was beslist door De Crems voorganger André Flahaut (PS).

"Ik heb beslist het contract voor de aankoop van de AIV's ("Armoured Infantry Vehicles") met een kanon van 90 mm te herzien omdat ze niet voldoen aan de internationale standaarden voor dat type wapens", verklaarde de minister tijdens een bezoek aan de 7de brigade in Marche-en-Famenne. "Voor allle duidelijkheid: onze AIV's zullen niet uitgerust zijn met kanonnen van 90 mm", voegde hij er aan toe.

De regering-Verhofstadt plaatste in januari 2006 bij het Zwiterse Mowag een bestelling van 242 6x6-pantservoertuigen van het type Piranha III. Kostprijs: 700 miljoen euro. Het gaat om verschillende soorten pantserwagens waarvan een variant (40 voertuigen) uitgerust is met een 90 mm-kanon dat wordt vervaardigd door Cockerill Maintenance and Ingénierie (CMI).

Over de aankoop ontstond een polemiek tussen voorstanders van het kaliber - onder wie toenmalig minister André Flahaut (PS) - en degenen die pleitten voor een groter en krachtiger kaliber. De Leopard-voertuigen die de AIV's vervangen hebben een kanon van 105 mm en de recentere, zware tanks beschikken over een kanon van 120 mm, redeneren ze. In de bevoegde Kamercommissie noemde De Crem de aankoop al een slechte keuze.

Flahaut

Flahaut reageerde dinsdag al geïrriteerd op de beslissing van zijn opvolger. "Ik denk dat het opnieuw om aankondigingspolitiek gaat", luidt het. "Komen zeggen dat het materiaal niet overeenstemt met de veiligheidsnormen, is mezelf en de militaire verantwoordelijken" die bij de keuze betrokken waren "in diskrediet brengen", vindt de Franstalige socialist. Hij benadrukt dat hij de voorbije acht jaar alles in het werk heeft gesteld om de veiligheid van het personeel te garanderen.

Flahaut wees er daarbij op dat het een Vlaamse christendemocratische minister was, Leo Delcroix, die in 1993 de Blauwhelmen naar Rwanda heeft laten vertrekken met Iltis-jeeps.

Hij verwijt zijn opvolger ook niet duidelijk te hebben gezegd dat zijn beslissing was ingegeven door een besparingsoverwegingen.