Port of Antwerp Giants opent Final 16 met thuisnederlaag

10/01 Antwerp Giants Slechts een handvol minuten, laat in de match, reikte Port of Antwerp Giants naar winst in de openingswedstrijd van de Final 16 in de Eurochallenge. Uiteindelijk volstond die ultieme opflakkering niet tegen de Duitse degelijkheid van de Artland Dragons, dat zijn statuut als groepsfavoriet waarmaakte. Het werd 63-67.

Het haventeam zit Europees met drie minutenvreters. Roll, Wilson en Black happen elke wedstrijd dik boven de dertig minuten weg. Artland kan zijn speeltijd beter spreiden, met niemand die boven de 26 minuten klimt. Diep dus, die Duitsers. En krachtig én gedisciplineerd.

Om dat stevige collectief te bekampen, moest de thuisploeg zijn beste niveau bereiken. Dat was gisteren een verre droom. De afwerking haperde, de defensie rammelde en de samenhang kraakte. Ook na twee verwittigingen kon Fenn vrijuit een driepunter binnen droppen, zodat coach Casteels bij 7-17 al via een timeout ingreep.

Antwerp Giants moest al vroeg een eerste inhaalmanoeuvre aanvatten. Moors en Biggs brachten dat via hun nuttige invalbeurt tot stand (22-22), maar het plaatselijke momentum verdween al snel. Black en co kreunden onder de Duitse druk en de onvermijdelijke Fenn bouwde de score snel weer tot tien punten uit: 28-38 bij rust.

Tweede helft

Dat een onkennelijke Mejri als opener van de tweede helft twee ballen tribunewaarts keilde, deed vervolgens het ergste vrezen. Bij 33-49 bereikte Artland zijn grootste bonus. Op zijn sloffen kon Fenn de korf blijven vullen. Zijn 24ste punt zette 38-54 bij het ingaan van de laatste beurt neer.

Al die tijd leken de bezoekers naar makkelijke winst te cruisen, maar driepunters van Roll, Biggs en Black voedden een onverwachte terugkeer tot 57-59. De Lotto Arena zette zich achter zijn team, maar al dat late enthousiasme volstond niet tegen zoveel Duitse degelijkheid.

Volgende week trekken Black en co naar het Turkse Karsiyaka dat gisteren met een 75-90 overwinning bij Triump Moskou een fors statement neerpootte. Kan op de grens met Azië deze misstap rechtgezet worden?

De Final 16 van de Eurochallenge wordt gespeeld in vier poules met telkens vier ploegen. De eerste twee van die groepen gaan door naar de kwartfinales.

MV

Foto GMAX

ANTWERP GIANTS - Moors 8, Mejri 4, Biggs 9, Hopkins -, Wilson 16, Black 10, Donkor -, Roll 12, Mwema 3, Marchant -, Rademakers -, Vaughn 1
ARTLAND DRAGONS - King 2, Strasser 0, Njei -, Holston 10, Bailey 1, Grünheid 4, Doeinck -, Fenn 26, Thomas 12, Peavy 10, Hess -, Hartenstein -