Zelenaar Tom Schiettecat neemt voor tweede keer deel aan Vélo Afrique
13/01
Zele (9240)
Tom Schiettecat gaat in Senegal fietsen voor het goede doel. Voor zijn deelname aan Vélo Afrique laat hij zich sponsoren. Het geld gaat naar de bouw van een schooltje.
Vélo Afrique is een project van Telenet. Aanvankelijk was de telecomoperator sponsor van de rally Parijs-Dakar, die toen nog door Senegal reed. Een aantal Telenetmedewerkers kwam op het idee om een goed doel te kaderen in de rally. Toen Telenet zijn naam daarop koppelde aan onder meer het veldrijden, ging een andere bal aan het rollen.
"Telenet zocht partners voor hun projecten en kwam op die manier bij UNIZO terecht", vertelt Zelenaar Tom Schiettecat (37), die voor UNIZO werkt en fietst in het UNIZO Cycling team.
"Vélo Afrique biedt een sportieve uitdaging. Zeven dagen in het zand ploeteren bij een verzengende hitte van veertig graden Celsius. Het is niet makkelijk om mij daar op voor te bereiden. Ik heb het voordeel dat ik als enige in de groep, op Tom Meeussen na, de vorige editie ook heb meegereden.
Ik train vooral op uithouding. Ik kruip dagelijks de fiets op, vier keer per week de weg op en de rest van de tijd op de rollen. Met het gure weer van de laatste dagen is het niet echt een pretje, maar ginds is het ook loodzwaar. Daarom worden we daar begeleid door een medisch team. Er is ook technische bijstand aanwezig. We rijden voortdurend in zware rode aarde.
Het is dan verleidelijk om naast de weg te gaan rijden, maar daar rij je in distels en sta je vrijwel onmiddellijk te voet", blikt Tom Schiettecat zowel terug als vooruit.
Duur prijskaartje
Om deel te mogen nemen, moet een kandidaat deelnemer liefst 4000 euro meebrengen. Duur prijskaartje, maar de vlucht, verblijf, eten en drinken zijn wel inbegrepen.
"Er zijn voldoende sponsors die hun naam aan dergelijke projecten willen koppelen", zegt Schiettecat. "Als ik niet aan het bedrag kom pas ik zelf wel bij, thuisblijven doe ik niet. U moet het meegemaakt hebben om het te begrijpen. Tijdens onze tocht bezoeken we de projecten en werken we naar een apotheose toe. We arriveren waar we al een schooltje hebben gebouwd. De dankbaarheid van die mensen is onbeschrijflijk. Na tien dagen afzien en veel te weinig te hebben gegeten en gedronken, kennen de emoties een vrije loop. Dat stemt tot nadenken. Als mensen dan durven klagen over het leven hier, denk ik: 'Crisis? Jullie hebben nog geen crisis gezien.'"
Tom Schiettecat vertelt aan de hand van foto's en filmfragmenten over zijn avontuur vorig jaar en over zijn plannen dit jaar op dinsdag 17 januari 2012 om 20u in het Parochiecentrum, Markt, Zelewww.tomschiettecat.be www.veloafrique.be
Johan Picqueur