Met oldtimer naar de Noordkaap

09/06/'12 Waasmunster (9250) Nicholas Peeters uit Waamunster maakte een zesdaagse vlucht naar de Noordkaap. Hij ondernam de stunt samen met copiloot Mario Aelaerts in een verkenningsvliegtuigje uit 1951.

Een Piper Cub L18C uit 1951 met de naam Amazin' Grace loodste het tweetal veilig van het vliegveld van Brasschaat naar de Noordkaap. Een atypische bestemming, maar zeer de moeite waard. "Ik speelde al jaren met het idee een vlucht naar de Noordkaap te ondernemen. Aangezien dit mijn sabatjaar is, leek het me de ideale moment", zegt Mario Aelaerts, die vier jaar geleden Nicholas' instructeur was op de Antwerpse vliegschool. "Het vliegtuig behoorde oorspronkelijk toe aan mijn vader. Als vijfjarig broekventje vloog ik voor de eerste keer mee, een ervaring die de rest van mijn leven zou bepalen. Tien jaar geleden liet ik haar volledig restaureren."

Vijf tussenlandingen

Eind mei zette Aelaerts koers naar de Noordkaap, samen met de pas afgestudeerde piloot Nicholas Peeters. "We moesten een afstand van 5671 kilometer overbruggen. Daarvoor hingen we zes dagen in de lucht tegen een bescheiden snelheid van 120 kilometer per uur", vertelt Peeters (22). "Het toestel deed vroeger dienst als verkenningsvliegtuigje voor de luchtmacht. De motor beschikt over negentig pk. Het lege startgewicht bedraagt slechts vierhonderd kilo, uitermate licht dus, maar ook gevoelig voor turbulenties."

Het duo maakte tijdens de heen- en terugvlucht vijf landingen om te tanken en hield stops op kleine vliegveldjes. Technische mankementen bleven gelukkig uit. "Het desolate aspect van het vliegtraject sprak ons enorm aan. De woestenij aan rotsen en sneeuwvlakken op een veilige manier doorkruisen, gaf een kick, maar was niet zonder gevaar. We gingen af op de weersvoorspellingen en hebben gewacht op een hogedrukgebied boven Noorwegen. Maar toch kregen we af te rekenen met zware miststormen, regenbuien en bevroren vleugels."

De trip is in het verleden al eerder ondernomen, maar niet met een old school vliegtuigje als de Piper Cub. "We hadden een extra radio, zwemvesten en wat eten mee voor het geval er iets zou gebeuren." Peeters begon zijn opleiding tot lijnpiloot in 2008 en studeerde vorig jaar af. Zijn zoektocht naar werk leverde tot nu toe niets op. "Ik hoop dat dit avontuur me naar een job kan leiden, want de vacatures voor lijnpiloot zijn overal enorm dun bezaaid. Het is mijn droom om van mijn passie mijn werk te maken, en ik zal erin slagen ook."

Sophie Pycke