99-jarige vrouw verrast brandweermannen die haar uit flat redden

16/08/'11 Berlare (9290) De nu 99-jarige Alma Herssens werd vijf jaar geleden door twee brandweermannen met de ladder gered uit haar flat tijdens een brand. Haar wens om de twee helden ooit nog eens te kunnen ontmoeten en te bedanken, ging dinsdag in vervulling in rusthuis Ter Mere in Berlare.

De brief die kort na de redding van Herssens bij het brandweerkorps van Dendermonde in de bus viel, liet er geen twijfel over bestaan. "Als ik ooit 99 jaar word, wil ik mijn redders uitgebreid bedanken", schreef de toen 94-jarige vrouw. "Dan geef ik voor hen een groot feest." En dat bleken geen loze woorden te zijn, want nu vijf jaar later stond ze dinsdag opnieuw oog in oog met de mannen aan wie ze haar leven te danken heeft.

"Het was een zaterdagavond toen we het bericht kregen dat er brand was in een winkelpand op de hoek van de Kerkstraat met de Donkstraat", herinnert brandweerman Luc Cool, een van de twee helden, zich. "Toen we ter plaatse kwamen zagen we een verdieping hoger een vrouw voor het raam staan. Haar flat was gevuld met rook, en mijn collega Jurgen Parys klom alvast naar boven om haar gerust te stellen. Meteen daarna schoven we de ladder uit en haalden haar veilig naar beneden. We krijgen regelmatig wel eens een bedankingsbrief of -mailtje van mensen die we hebben geholpen, maar een feest als dit heb ik in mijn twintigjarige carrière bij de brandweer nog nooit meegemaakt. Dit betekent heel wat voor ons."

Herssens had een cadeau en heel wat dankwoordjes in petto voor de twee brandweermannen, die onder het goedkeurend oog van de familie van de vrouw, het rusthuispersoneel en alle andere bewoners een hele dag lang in de watten werden gelegd. "Had jij vijf jaar geleden geen lang haar?", plaagde Herssens de kaalgeschoren brandweerman Luc Cool tussen de drankjes en de hapjes door.
"En jou had ik me een pak kleiner voorgesteld", zie ze al lachend tegen collega Jurgen Parys.

Dat de twee mannen effectief de kranige negentiger uit haar brandende flat haalden, daar bestaat echter geen twijfel over. "Toen hadden we een masker en een helm op en droegen we een zwaar pak", knipoogden Cool en Parys. "In die outfit is het niet evident om ons te herkennen."

De pret was voor Herssens compleet toen plots ook nog het brandweerkorps van Berlare kwam aangereden, mét hun ladderwagen. De brandweermannen zetten de vrouw achter de knoppen in de mand, en lieten haar net als vijf jaar geleden de lucht ingaan. "Fantastisch!", lachte en gierde de vrouw, die met de voeten van de grond onophoudelijk applaudisseerde. "Deze keer geniet ik volop van mijn avontuur in de lucht."

De brandweermannen kregen dinsdag verse paling voorgeschoteld in het rusthuis van Herssens, net als alle bewoners van Ter Mere. Want ook dat was de wens van de 99-jarige vrouw. En over de rekening hoeft Herssens zich helemaal geen zorgen te maken. De socialistische mutualiteit Bond Moyson was in het rusthuis op zoek gegaan naar de origineelste wensen van de bewoners, en hun oog viel op het formuliertje van Herssens. Het ziekenfonds organiseerde de ontmoeting met de brandweermannen en sponsorde heel het feest.

Bert Foubert

Foto Geert De Rycke