Unizo trekt aan de alarmbel over Steenweg op Gierle

20/06/'12 Turnhout (2300) Unizo is bezorgd over de ontwikkeling van de Steenweg op Gierle en dringt nogmaals aan op een rem. Foto Mia Uydens

"De snelle uitbreiding van het aantal vierkante meters winkeloppervlakte op het grootschalig gebied van kleinhandel op de Steenweg op Gierle baart ons grote zorgen", luidt het in een uitgebreide nota. "Een aantal winkels hoort eerder in de binnenstad thuis, de uitbreiding is te groot en het gebeurt veel te snel.

Volgens Unizo zijn de gevolgen voor de binnenstad nu al merkbaar. Sommige winkels hebben het moeilijk, anderen stoppen en de meesten zijn in vertwijfeling en zullen zeker niet meer investeren in de komende tijd", aldus Unizo. "Reeds jaren heeft Unizo daar, tijdens iedere gelegenheid, voor gewaarschuwd. Een euro kan slechts eenmaal uitgegeven worden en bepaalde winkeluitbreidingsinitiatieven overstijgen de draagkracht van de stad en zijn omgeving."

Nog volgens Unizo is het argument van extra tewerkstelling niet correct. "Of op z'n minst zeer voorbarig, want het verlies aan tewerkstelling van het winkelapparaat in de binnenstad zal veel hoger zijn. Unizo strijdt voor een kernversterkend beleid, waar handel en horeca de stad tot een levendig en bruisend geheel voor bezoekers kunnen maken. Juist door de ontwikkelingen van de laatste maanden komt dit op de helling te staan. De ontwikkelingen op de Steenweg op Gierle zijn nog maar pas begonnen, tienduizenden vierkante meters liggen er nog op de tekentafel en in de binnenstad is de onduidelijkheid rond Turnova en Lebon absoluut niet van die aard dat het investeerders zal aantrekken."

"Ook de Victoriestraat in het centrum van Turnhout staat op de helling. Ondernemers kregen er hun opzeg en men spreekt er van een nieuw project? Unizo eist daarom dat de ontwikkelingen op de Steenweg op Gierle voorlopig bevroren worden en dat men voor de binnenstad een duidelijke visie vormt op korte, middellange en lange termijn. Een visie waar zelfstandige ondernemers een plaats kunnen krijgen en waarbij eerst de binnenstad kan versterkt worden, vooraleer de periferiewinkels kunnen uitbreiden. Unizo wil daarom alle handelaars die verantwoordelijkheid willen opnemen in de binnenstad bij elkaar brengen en in een constructieve discussie werken aan positieve vooruitzichten voor de Turnhoutse handel."

Toon Verheijen