Bommenwerper geeft bijzonder weinig bloot
04/04/'11
Herenthout (2270)
De opgraving van een Britse bommenwerper in Herenthout bracht weinig boven de grond. Enkele brokstukken en hopen afval.
Een team van een twintigtal deskundigen streek zaterdagmorgen neer op een terrein langs de Itegemse Steenweg. Hun missie was om de resten van een Britse bommenwerper bloot te leggen. Die stortte daar neer in mei 1944. Vijf Britse soldaten kwamen om, twee ontsnapten. Herentalsenaar Benny Ceulaers en zijn Planehunters Recovery Team namen deel aan de opgravingen.
Samen met het archeologisch onderzoeksteam All-Archeo, Bahaat en explosievenopsporingsbedrijf Bom-Be. De Lancaster ME737 had immers zeventien bommen aan boord. Waarvan de grootste ruim vierduizend pond woog. Het was nooit duidelijk of alle bommen tijdens de crash ontploften. Zaterdag zijn alleszins geen springtuigen gevonden.
Brandend in de lucht
“We groeven de krater veroorzaakt door de crash af tot op twee meter diepte. Daarbij vonden we een stuk parachute, bepantsering en een wielpoot van het landingsgestel. Verder vooral veel afval, waaronder bierflesjes. Blijkbaar gebruikten heel wat mensen de krater als stort”, vermoedt archeologe Natasja Reyns.
Geen verrassing voor de talrijke toeschouwers die de opgraving van op een afstand volgen. “De Duitsers gaven vrijwel meteen de opdracht het vliegtuig te bergen. Veertien paardenkarren brachten het toestel naar de meisjesschool. Daar lag het op de speelplaats van de meisjesschool”, herinnert Mil Reniers zich die als achtjarige een ooggetuige was. “We hoorden een gezoem en vluchtten met de familie direct naar de abri, een schuilplaats. Het vliegtuig stond in de lucht al in brand en stortte neer als een geweldige vuurbol. Een van de bemanningsleden kon vluchten naar het kasteel. De man die daar woonde, was hoofd van de Witte Brigade. Hij smokkelde de Brit naar Antwerpen onder een wagen vol hout.”
Spottend
De opgravingen maken heel wat herinneringen los, die blijkbaar nog steeds gevoelig liggen. “Ik herinner me hoe dorpsgenoten spottend tegen een afgerukt been van een bemanningslid stampten. De laars hing er nog aan. Andere Herenthoutenaren stonden vrolijk te dansen op de kisten van de slachtoffers. Er waren hier heel wat collaborateurs. Anderen vonden de parachutes van de ontsnapte Britten en maakten van het zijde blouses en rokken”, vertelt een senior die liever anoniem blijft.
Archeologen ontdekten op een diepte van vier meter nog meer metaal. Het zouden bommen kunnen zijn. Maar er wordt niet verder naar gegraven, Pidpa bouwt een bufferbekken op de site. Zodat de Lancaster ME737 zijn geheimen allicht nooit volledig blootgeeft.
STEFAN LAENEN