Herentals gaat voluit voor wielerpiste

30/12/'11 Herentals (2200) Herentals zet alles op alles voor de bouw van een overdekte wielerpiste vlak bij de ijsbaan. Nu nog de concurrentie uit Zolder kloppen.

“Ik beloof niet dat de wielerpiste er komt, maar vanaf nu gaan we er wel helemaal voor”, zegt sportschepen Wies Verheyden (sp.a). De schepen weet zich gesteund door Bloso, waar topvrouw Carla Galle al liet weten “liever een piste in Herentals te hebben dan elders.”

“Bloso heeft in Herentals natuurlijk al een sportcentrum én een sporthotel. We horen van hen dat ze eventueel grond ter beschikking willen stellen voor de bouw van de piste”, zegt Verheyden. “Reken daar nog de nabijheid van de Vlaamse Wielerschool bij en je ziet in gedachten een mekka van de wielersport ontstaan in Herentals.”

Investeren voor medailles

De Herentalse ambities worden versterkt door de wensen van de Koninklijke Belgische Wielerrijdersbond (KBWB). Als wielernatie bij uitstek beschikt België momenteel over slechts één officiële, overdekte wielerpiste: het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent. Dat is overbelast, pistiers moeten er aanschuiven.

Bij de BWB vinden ze het hoog tijd om te investeren in toekomstige medailles voor de olympische pistenummers, een discipline waarin ons land meer kans heeft op medailles dan pakweg de honderd meter of de 10.000 meter in de loopnummers.

“Er zijn tien olympische pistenummers en dus dertig medailles te verdienen. Onze buurlanden spelen daar volop op in. Ze beschikken over meerdere overdekte pistes en investeren ook in nieuwe pisteprojecten”, laat KWBW-voorzitter Tom Van Damme weten. “We willen een piste waarvan gebruikgemaakt kan worden door de toppers, maar die ook openstaat voor recreanten en bruikbaar is voor initiatie van de jeugd, ook tijdens de wintermaanden”, zegt aldus Van Damme.

Hans Vets, wielerliefhebber en voorzitter van de Herentalse ijshockeyclub HYC, is nauw betrokken bij de opmaak van het pistedossier en ziet nog een voordeel voor Herentals: “Herentals heeft de beste papieren dankzij de geografische ligging. De KBWB wil er per se een overdekte piste ten oosten van Antwerpen bij.

Vermits de overkapping van de bestaande, betonnen piste in Wilrijk is afgevoerd wegens te duur, ligt Herentals ideaal: we zijn vlot bereikbaar via de E 313 voor alles wat vanuit Antwerpen en vanuit Limburg en Luik komt. Want die geraken door de files heel moeizaam tot in Gent en terug.”

Betere troeven

Ook het Antwerpse provinciebestuur springt mee op de kar en is bereid een haalbaarheidsstudie te financieren. Uit die studie moet een detailbudget komen. Herentals zal moeten aantonen over betere troeven te beschikken dan Zolder, waar het evenementenbureau Golazo plannen zou hebben om op het autocircuit een overdekte wielerpiste te bouwen.

“Ik vermoed dat Bloso en de KBWB Herentals meer genegen zijn omdat het bij ons louter om het sportieve gaat, niet om het commerciële”, zegt Wies Verheyden. “We houden ook de kostprijs laag door ons voorbereidend werk en we willen onze slag thuishalen. Er vertrekt zo snel mogelijk een dossier naar Vlaams minister van Sport Philippe Muyters.”

Marc Helsen