Lobelia keert uit Libië terug via Antwerpen
17/11/'11
Antwerpen (2000)
Even na 9 uur meerde donderdagochtend de Belgische mijnenjager Lobelia als eerste af in het Antwerpse Kattendijkdok, aan het hoofd van een NAVO-mijnenbestrijdingsflottielje met nog drie andere schepen.
Voor de zowat 40 bemanningsleden én voor ons land is daarmee de maandenlange operatie tegen Libië definitief achter de rug. Eerder al keerden eind oktober de ingezette F16's en hun grondpersoneel terug uit het Griekse Araxos.
In een dichte mist slopen de vier grijze schepen van het NAVO-flottielje donderdagochtend rond 7 uur in de Boudewijnsluis: de Belgische Lobelia, het Nederlandse zusterschip Vlaardingen, de Poolse mijnenjager Fleming en het flottielje-vlaggenschip, de Estse mijnenjager Tasuja.
Een Noorse mijnenjager moest in Cherbourg wegens panne achterblijven. Nog in de Boudewijnsluis kwam minister van Defensie Pieter De Crem samen met de chef operaties van de Beneluxvloot, Kapitein-ter-Zee Wim Robberechts, aan bood om met de bemanning de laatste mijlen te varen tot in de Kattendijksluis.
Daar stonden slechts een handvol familieleden de bemanning op te wachten: officieel is de Lobelia immers nog in operatie. Maandag is er bovendien aan boord een familiedag waarbij de families vanuit Antwerpen kunnen meevaren naar de thuisbasis in Zeebrugge.
De Lobelia verliet Zeebrugge op 1 augustus om in de Middellandse Zee de Narcis af te lossen. Terwijl de straaljagers met hun bombardementen de show stalen, opereerde de Lobelia dag in, dag uit in alle discretie dicht onder de Libische kust om de vaarroutes naar Mizurata en Tripoli open te houden en koopvaardijschepen in de gaten te houden. Er werden geen mijnen gevonden.
Een enkele keer werkte de Lobelia tot zelfs 100 meter van de kust. Al die tijd mocht niemand aan dek komen zonder volledige gevechtsuitrusting en waren alle gevechtsposten permanent bemand. En dat bij temperaturen tot meer dan 40°C. Geen enkele keer hoefde te worden gevuurd. De spannendste momenten ontstonden toen Libische vissers hun leven hernamen en nietsvermoedend maar té dicht bij de oorlogsschepen kwamen.
Op terugweg van de operatie Unified Protector kreeg de Lobelia bevel zich aan te sluiten bij het 'permanente NAVO-mijnenbestrijdingsflottielje'. Na de warme Middellandse Zee kregen de bemanningsleden in de Golf van Biskaye reeds de kans te 'klimatiseren' met zware storm en golven tot zes meter hoog.
Ter hoogte van Boulogne stonden nog enkele oefeningen op het programma. Woensdagavond dan namen de schepen in potdichte mist elk hun loods aan boord om in konvooi en volledig op radar de Schelde op te varen.
Zowel de Lobelia als het nog resterende flottielje verlaten de Antwerpse haven in de loop van maandagvoormiddag.
PVB
Foto Arlette Stubbe