Antwerpen ontvangt in 2014 Special Olympics

15/06/'12 Antwerpen (2000) In september 2014 wordt Antwerpen gaststad van de Special Olympics, zeg maar de Olympische Spelen voor mensen met een mentale beperking. Zo'n 2.000 atleten uit 58 Europese en Aziatische landen worden dan aan de Schelde verwacht.

Met 'Heroes' van David Bowie als passende soundtrack werd het evenement gisteren voorgesteld. Tijd, afstand of prestaties gelden bij de 'Spelen van het hart' niet als selectiecriterium, wel inzet en karakter. Daarin ligt het grote verschil met de Paralympics, die wel oordelen volgens prestatie.

"Eerder dan te kijken wat die atleten niet kunnen, willen wij tonen wat ze wél kunnen", verklaart Guido Kestens, chairman van de Special Olympics. "Integratie en inclusie primeren. Een mooi voorbeeld daarvan is het basketbal, waar we zes teamleden met beperking aanvullen met vier spelers zonder beperking."

Het totale budget voor de Special Olympics bedraagt een kleine tien miljoen euro. De initiatiefnemers hopen dat naast de Antwerpse overheden ook de Vlaamse Gemeenschap en het federale niveau bijspringen.

"Omdat we er een Belgisch evenement van willen maken", verklaart Kestens. "Daarom hebben we dertig steden over het hele land aangezocht om in de aanloop naar het evenement de deelnemers te huisvesten."

Tijdens de competitieweek is het wel de bedoeling om alle atleten te verzamelen in de Kempense Meren in Mol. De openingsceremonie vindt plaats in het Koning Boudewijnstadion, de slotplechtigheid in het Sportpaleis. Antwerpen had voor de editie van 2010 zijn kandidatuur al eens ingediend, maar het Poolse bod bleek toen sterker. Bij de herkansing haalde de Metropool het wel.

"De Special Olympics passen perfect in onze poging om de G-sporten structureel te verankeren in ons beleid", sprak Ludo Van Campenhout, de Antwerpse schepen van Sport.