Minder verkopen betekent minder jobs

03/02 Standpunt Met de 600 ontslagen van Bekaert gisteren komen we aan een verlies van 1300 jobs in amper vier dagen. Eerder kwamen er al onheilstijdingen van Alcatel, Siemens-Nokia en Crown Packaging. Het is om moedeloos van te worden. Het lijkt een hopeloze opdracht om werk hier te houden.

Gewoonlijk wordt de falende concurrentiekracht van Belgische ondernemingen aangehaald om collectieve ontslagrondes of bedrijfssluitingen te rechtvaardigen. De veelbesproken loonhandicap. In andere landen moeten de werkgevers minder uitgeven aan loonkosten. Niet dat de mensen hier meer verdienen dan elders. De nettolonen zijn niet te hoog, de brutolonen wel.

Dat is de schuld van de overheid, en het is dus gemakkelijk om bij elk sociaal drama de zwartepiet naar de regering door te schuiven.

Bij Bekaert zijn ze echter zo eerlijk om toe te geven dat dit gegeven deze keer niét speelde in de beslissing om 600 medewerkers af te danken. Het ligt ook niet aan de vakbonden met hun stakingen of overdreven looneisen. Neen, nu zijn het simpelweg de grillen van de markt. De vraag naar zonnepanelen is in heel korte tijd ineengezakt.

De N-VA probeert de schuld toch nog in de schoenen van de regering te schuiven door te verwijzen naar de afschaffing van de overheidspremies voor zonne-energie.

Ik vrees dat dit weinig invloed zal hebben op een wereldproducent als Bekaert. De Belgische markt is te klein om de vraag betekenisvol te beïnvloeden.

Bij de sp.a was er kritiek op de innovatiesteun die Bekaert de jongste vijf jaar kreeg, 17,7 miljoen euro om precies te zijn. En dan massaal mensen afdanken? Stank voor dank is dat voor de sp.a.

Het ís inderdaad natuurlijk heel zuur. Maar laat ons toch even objectief en nuchter blijven. Wie kon twee jaar geleden voorzien dat er vandaag niemand nog zonnepanelen wil? Dat was toch de technologie van de toekomst? Daar moesten we toch in investeren?

De beslissing van Bekaert veroorzaakt sociale drama’s. Ze is te betreuren. De vraag is of ze kon vermeden worden door de overheid of het bedrijf. Geen enkele onderneming kan blijven produceren als er geen kopers zijn.

Paul Geudens Editorialist gvabrieven@concentra.be