Liefkenshoek verdient na twintig jaar beter lot

09/07/'11 Standpunt Antwerpen Zondag viert de Liefkenshoektunnel (LHK) zijn twintigste verjaardag. De Antwerpenaars en de bewoners van het Waasland zullen dat feest met gemengde gevoelens beleven, want de 1,4 kilometer lange tunnel heeft nooit het gevoel gegeven dat hij een optimale bijdrage levert om de Antwerpse mobiliteitsproblemen op te lossen.

Toch geloven nog heel wat mensen in een betere toekomst. Daarom brengen de actiegroepen Liefkenshoektolvrij en W-eb en de Partij van de Arbeid (PVDA) zondag een bloemenhulde in de berm naast de tunnel. Zij willen dat de LHK zo snel mogelijk tolvrij wordt gemaakt, om de almaar meer dichtslibbende Ring te ontlasten.

Wat is het probleem met de LHK? Om te beginnen moet het verkeer een flinke omweg van 20 kilometer maken rond de stad. Daarbij komt dat er nooit werk is gemaakt van een degelijke aansluiting met de E17 en met de knoop E19/A12. Om nog maar te zwijgen van de E313/E34. Met andere woorden: de LHK was eigenlijk een onderdeel van de Grote Ring (R2), maar die is er nooit gekomen. En dus bevindt de tunnel zich min of meer in het ijle.

Volgend jaar heeft de Vlaamse regering de mogelijkheid om het contract met de Amerikaanse geldschieters van de LHK op te zeggen. De tunnel is afbetaald en zou eventueel tolvrij kunnen worden gemaakt. Maar de overheid gelooft niet dat zo’n operatie de Antwerpse mobiliteitsproblemen kan oplossen. Daarvoor blijft ze inzetten op de Oosterweelverbinding, waarvoor de LHK als financiële melkkoe moet dienen.

Gezien de huidige, hoogst onzekere stand van zaken in het Oosterweelverhaal vraag ik me af waarom er geen tijdelijk experiment met een tolvrije LHK mogelijk is. Zo kan worden getest of het gebruik van de tunnel - dat van 1,5 miljoen voertuigen in 1991 toch al is opgelopen naar 6,8 miljoen in 2010 - spectaculair zal stijgen als de weggebruiker weet dat hij er niet voor moet betalen. Momenteel bestaat 40% van de gebruikers van de LHK uit vrachtrijders. Stel dat gratis gebruik dat percentage nog gevoelig kan opdrijven, dan zou dat toch een hele ontlasting betekenen van de Ring en de Kennedytunnel, met positieve effecten op de verkeersveiligheid.

De voorbije jaren heb ik nooit iemand met overtuigende argumenten horen beweren dat de LHK optimaal wordt benut. Hopelijk geeft de twintigste verjaardag van de tunnel aanleiding tot een betere strategie.

Door Lex Moolenaar