De omgekeerde logica voor tarieven voor Liefkenshoek

04/01 Standpunt Antwerpen Actiegroepen op beide oevers van de Schelde zijn boos omdat op 1 januari de tarieven voor de Liefkenshoektunnel zijn verhoogd. Voor personenwagens ging de prijs van 5,50 naar 6 euro, voor vrachtverkeer van 18 naar 19 euro. Of omdat percentages in dit geval wat straffer klinken: een prijsverhoging van respectievelijk ongeveer 10 en 5 procent.

Voor de nv Liefkenshoektunnel, het bedrijf dat de tunnel exploiteert en dat in de toekomst ook de beheerder van het Masterplan 2020 moet worden, is de tariefverhoging een puur economisch gegeven. Een automatisme zelfs, want de prijszetting volgt de index. Met de opbrengst van de tol betaalt de tunnel zichzelf terug. Niet de investeringskosten, want die zijn in 2009 al afbetaald. Maar er moeten nog wel schulden worden afgelost voor de concessie, die loopt tot 2037.

Maar voor actiegroepen zoals Ademloos, stRaten-generaal en Liefkenshoektolvrij. be is deze schijnbaar onschuldige tariefaanpassing een sprekende systeemfout. Zij wijzen erop dat een prijsverhoging voor weggebruikers die bereid zijn om de Antwerpse Ring te mijden een zeer slecht signaal is. En daar valt veel voor te zeggen.

In het mobiliteitsdebat gaan heel wat stemmen op om Liefkenshoek tolvrij te maken. Afgezien van de financiële implicaties lijkt dat inderdaad een goed idee, dat meer weggebruikers kan motiveren om van de Ring weg te blijven en een omweg te maken, maar zo wel de files te vermijden. Het is een vrij eenvoudige ingreep die een deel van de verkeersknoop kan ontwarren, al mag het positieve effect ervan zeker niet worden overschat.

Maar de Vlaamse regering blijft bij de afspraken die nog in de tijd van Steve Stevaert en Dirk Van Mechelen zijn gemaakt: geen tol en geen vrachtverkeer in de Kennedytunnel, tol voor Liefkenshoek en de Oosterweelverbinding. Hoe Stevaert daar tegenwoordig over denkt, zullen we niet zo snel van hem vernemen. Maar Van Mechelen heeft sindsdien zijn visie ingrijpend bijgestuurd. Hij pleit er nu zelfs voor om het hele Masterplan af te serveren en over te gaan tot een reeks maatregelen die snel haalbaar en betaalbaar zijn.

Het allereerste voorstel van Van Mechelen is de optimalisering van Liefkenshoek, mét een verbinding naar de E17 en lagere tarieven. Maar de ex-minister zit nu in de oppositie. En dus gingen de tarieven voor Liefkenshoek op nieuwjaarsdag omhoog.

Door Lex Moolenaar