Antwerpse haven legt concurrentie het zwijgen op

14/01 Standpunt Antwerpen Met de komst van het bijna 400 meter lange Deense supercontainerschip Edith Maersk kan de Antwerpse haven een bijzonder belangrijk visitekaartje op tafel leggen en kan zij volop haar troeven van diep landinwaarts gelegen ‘mainport’ uitspelen.

Tot dusver konden de Antwerpse havenbonzen in de internationale rederskantoren in het Verre Oosten slechts verzekeren dat, dankzij de vorig jaar gerealiseerde Scheldeverdieping, de grootste containerschepen ter wereld Antwerpen konden aandoen. Maar nog niemand had het echt gedaan. En dat terwijl diezelfde schepen intussen al jaren Rotterdam en Zeebrugge aandoen. Dat uitgerekend de afgetekend grootste rederij ter wereld, het Deense Maersk, nu het voorbeeld geeft, kan alleen maar vertrouwen wekken.

De buit is overigens dubbel. Niet alleen is nu bewezen dat Antwerpen de huidige generatie van grootste containerschepen aankan. De volgende generatie schepen die nog eens 2500 standaardcontainers meer zal vervoeren en volgend jaar al in de vaart komt, zal amper 1,5 meter langer zijn en kan dus ook geen probleem vormen. Jarenlang heette het dat de superschepen van MSC met hun 367 meter lengte echt wel de limiet zouden zijn. Want langere schepen zouden de Bocht van Bath niet meer doorkunnen. Die drogreden kunnen de concurrenten dus niet meer aanhalen.

Toch gaat het nog maar om een proefvaart. Maersk wou het experiment wel eens wagen, maar eigenlijk was dit schip voor Rotterdam bedoeld. En aan die ‘loops’ verandert voorlopig niet veel. Om reders op de Azië-Europa-lijnen te overtuigen om ook Antwerpen aan te doen en dan nog liefst als eerste optie, is meer nodig.

De Scheldeverdieping was natuurlijk een absolute voorwaarde. Nu zal verder moeten worden gesleuteld aan de vlotheid van de transport- en afhandelingsketen, en vooral aan het kostenplaatje.

En dan komen moeilijkere pijnpunten aan bod. Bijvoorbeeld de aanpak van het professioneel hoogstaande maar té dure loodswezen. En bovenal de havenarbeid, met andere woorden de uiterst delicate wet-Major. Daarover schreef de pas aangetreden federale regering dat ze naar ‘modernisering’ wil streven. Kersvers minister Laurette Onkelinx (PS) heeft daarmee als hoofd van Sociale Zaken zeker niet het leukste dossier in handen gekregen.

Patrick Van de Perre Redacteur gvabrieven@concentra.be