De Belgenzomer (2), met After All: "Je moet er keihard voor werken!"

27/06/'12 Metal Maniac

Dat deze site altijd op de eerste rij stond als het erop aankwam Belgische groepen te steunen, zullen trouwe lezers wel weten. We schreven al over Steak Number Eight, The Minority Print, Saille, Akem Manah en andere bands lang voor andere sites en bladen dat deden. Om deze goede traditie voort te zetten, brengen we een hele zomer lang elke woensdag een interview met een band van eigen bodem. Starten deden we vorige week met Saille. Deze week: After All.

De band van gitarist Dries Van Damme bracht onlangs een nieuw album uit: 'Dawn of the Enforcer'. De achtste plaat van deze West-Vlamingen, en het eerste voor het prestigieuze Roadrunner-label. "Het Belgische kantoor van Roadrunner was After All al een hele tijd aan het volgen", zegt Dries. "In de eerste plaats is het uiteraard de muziek die zo’n label over de streep trekt. Maar er is meer voor nodig. Roadrunner bleek vooral onder de indruk van onze werklust (lacht). We hebben met de band altijd erg veel zelf gedaan, veel getourd, veel muziek uitgebracht. Toen onze vorige platenfirma op de fles ging, slaagden we er toch in om – zonder steun van een label – een lange Europese tour af te werken, samen met Overkill, Destruction en Heathen. Dat we als unsigned band toch zo’n grote tour uit de brand hadden gesleept, was Roadrunner niet ontgaan."

Jullie wisten Ed Repka (Megadeth, Death) te strikken voor het artwork. Hoe is dat gelukt? En is die man niet waanzinnig duur?

"We zijn grote fans van de man. Hij heeft de hoezen getekend van de platen waar we mee zijn opgegroeid. Eigenlijk sprak het voor zich dat we voor ‘Dawn of the Enforcer’ een hoes van Repka wilden. De muziek vroeg er gewoon om. Uiteindelijk zijn we via-via in contact gekomen. De man bleek vrij makkelijk aanspreekbaar. En ja, het is de duurste hoes uit de geschiedenis van After All (lacht). Maar met afstand ook de coolste. Repka heeft onze ideeën tot in de puntjes uitgewerkt, met heel veel zin voor detail en met enorm veel liefde voor dit soort muziek."

Hoe zouden jullie jullie muziek omschrijven? Moderne eighties-thrash?

"De basis van onze muziek verwijst overduidelijk naar de speed en thrash metal van de jaren ’80. Dat kan ook niet anders. Dat is de muziek waar we als kids naar luisterden. Die muziek zit in ons DNA ingebakken. Toch zijn we geen retroband. Er zitten ook heel wat elementen in onze muziek die je bij de thrashbands uit de 80’s niet aantreft. En uiteraard klinken we heel erg 2012. Daar heeft producer Dan Swanö voor gezorgd. Thrashplaten uit de 80’s klinken vandaag soms erg dun. Daar kun je ons niet van beschuldigen. We hebben gekozen voor een supervet geluid."

Jullie openden op 23 mei voor Judas Priest in de Lotto Arena. Hoe was dat? En wat betekent Judas Priest voor jullie?

"Eerst was er Sabbath, en onmiddellijk daarna Priest. Die band is een instituut, een onverwoestbare rots. Ik kwam met metal in contact via een radioprogramma op een lokale zender, toen ik elf was. Ik was meteen verkocht. Priest was een van de eerste bands die ik toen leerde kennen. De voorbije jaren heb ik Judas Priest verschillende keren geïnterviewd voor Studio Brussel (Van Damme is presentator van ‘De Zwaarste Show’, red.), maar het bleef behoorlijk surreëel om nu ook met Priest het podium te delen. Hele vriendelijke band trouwens, en een uiterst behulpzame crew. Echt klasse."

Je draait al lang mee in de Belgische metal: hoe schat je de situatie vandaag voor Belgische bands en de Belgische muziek in? Is er talent? En krijgt dat talent genoeg kansen? Wat raad je jonge muzikanten aan?

"De Belgische scene doet het lang niet slecht. De nadruk lag lange tijd op death en black metal. Vandaag zien we ook heel wat jonge bands die thrash en doom spelen. Talent is er zeker, maar het blijft erg lastig om je uit de underground te hijsen. Aan echt structurele ondersteuning ontbreekt het. Daar heeft After All alvast nooit op gewacht. We hebben altijd ons eigen ding gedaan. Dat is ook de enige raad die ik jonge bands kan geven: als je iets wil bereiken, dan kan dat alleen maar lukken door er keihard voor te werken. Only quitters quit (lacht)."