Mieren gevreesd door olifanten
03/09/'10
Olifanten hebben schrik van mieren. Tot die opmerkelijke conclusie kwamen vorsers van de Universiteit van Florida.
Ze stelden vast hoe Afrikaanse olifanten de bomen waarop mieren zitten als de pest mijden. De reusachtige landdieren zouden het verschrikkelijk vinden als er colonnes mieren in hun slurf zouden kruipen.
"Het is echt het verhaal van David en Goliath", aldus bioloog Todd Palmer in het tijdschrift Current Biology. "Zwermende mieren die elk slechts 5 milligram wegen kunnen bomen beschermen tegen dieren die ongeveer een miljard keer zwaarder zijn."
Tot nu toe werd aangenomen dat de ecosystemen van de savanne enkel werden bepaald door regenval, bodemsoorten, planteneters en vuur. Volgens Palmer moeten de mieren nu aan die lijst toegevoegd worden.
"Deze mieren spelen een belangrijke rol bij het voorkomen dat dieren zware schade toebrengen aan bepaalde bomen."
Mieren ruiken
Een test in Kenia wees aan dat de olifanten de blaadjes van hun favoriet, de Acacia mellifera-bomen, liever links lieten liggen dan de confrontatie met de mieren aan te gaan. Van zodra de mieren verwijderd waren, hapten de slurfdieren wel toe.
De wetenschappers menen dat de olifanten de mieren dan ook kunnen ruiken.
