Depressieve hersenen wapenen zichzelf tegen negatieve prikkels
13/08/'10
Mensen die lijden aan een depressie ontwikkelen een soort afweermechanisme in hun hersenen. Hierdoor wordt aandacht voor negatieve prikkels onderbroken en ongecontroleerde emotionele reacties vermeden. Dat blijkt uit een onderzoek van professor Chris Baeken van de Vrije Universiteit Brussel.
Mensen die lijden aan een depressie vertonen een duidelijke neuronale overactiviteit in het limbisch gebied van de hersenen. Deze ‘overdrive’ in neuronale activiteit leidt tot verhoogde emotionele reacties, vooral bij het verwerken van negatieve prikkels.
Babygezichtjes
Psychiater Chris Baeken vergeleek een groep melancholisch depressieve vrouwen met een groep vrouwen die nog nooit een depressie hebben doorgemaakt. Door middel van een MRI-scan werd de activiteit van het limbische hersengebied in kaart gebracht, terwijl de vrouwen positieve en negatieve stimuli te verwerken kregen. Hiervoor werden foto’s getoond van vrolijke babygezichtjes en van huilende baby’s met een ernstig huidprobleem.
Zoals verwacht vertoonden de depressieve vrouwen significant meer activiteit in de linker en rechter subgenuale cingulate cortex, niet alleen bij het verwerken van negatieve beelden, maar ook van positieve. Dit laatste kan erop wijzen dat melancholisch depressieve patiënten het moeilijk hebben om te kunnen genieten van positieve ervaringen.
Beschermingsmechanisme
Een tweede en opvallende vaststelling was dat bij de depressieve groep de linker subgenuale cingulate cortex significant minder activiteit vertoonde bij het verwerken van negatieve prikkels.
Een mogelijke verklaring hiervoor kan zijn dat ondanks de depressieve toestand er een beschermingsmechanisme optreedt dat aandacht naar negatief materiaal onderbreekt om langdurig negatief emotionele reacties te vermijden.
