Weg vrij naar test die de veroudering voorspelt
08/02/'10
Wetenschap
De biologische ouderdom van een mens is door het DNA bepaald. Britse onderzoekers hebben een stuk DNA geïdentificeerd dat de biologische veroudering van een individu voorspelt. De weg ligt open naar een test die aangeeft hoe snel of hoe traag u zal verrimpelen.
Individuen die twee kopies van een bepaald stuk DNA erven, zijn biologisch ongeveer acht jaar ouder dan mensen die de genetische variant niet dragen. Ongeveer 7 procent van de bevolking is op die manier acht jaar ouder dan leeftijdsgenoten. Wie één kopie van de genetische variant erft, is ongeveer vijf jaar ouder. Dit is het geval met ongeveer een derde van de bevolking.
Volgens Nilesh Samani, professor in de cardiologie aan de Leicester University en een van de leiders van het onderzoek, is deze ontdekking van groot belang om vroeg te bepalen welke individuen op latere leeftijd redelijk snel ouderdomskwalen zoals hartziekten en dementie zullen ontwikkelen.
Al vermoedens
In
The Independent zegt
professor Samani dat bestaand onderzoek naar hartziekten al in deze richting wees. De verschillen zijn zodanig groot - mensen op hoge leeftijd met een goede bloedsomloop versus jongere mensen met een gezond leefpatroon maar verzwakte aderen - dat hij een biologische oorzaak vermoedde.
Telomeren
De biologische ouderdom, zo toont het onderzoek nu aan, wordt met andere woorden niet alleen bepaald door de jaren, maar ook door genetische voorbestemdheid. Concreet werd er een verband gelegd tussen de lengte van de telomeren bij een staal proefpersonen en een stuk DNA. Telomeren zijn uiteinden aan de chromosomen die bij elke celdeling korter worden, de lengte van deze telomeren is een maatstaf voor de biologische leeftijd.
"Onze studie geeft aan dat sommige mensen blijkbaar genetische voorgeprogrammeerd zijn om snel te verouderen," aldus professor Tim Spector van het King's College in London. "Mensen die voorgeprogrammeerd zijn én er bovendien een ongezonde levensstijl op nahouden - roken, overgewicht, te weinig beweging - zullen biologisch ettelijke jaren ouder zijn dan leeftijdsgenoten."