Vlaamse wetenschappers maken plastic uit planten en bomen
15/12/'09
Vorsers van de Universiteit Gent zijn er in geslaagd om plastic te produceren uit planten en bomen. Door het gebruik van niet-eetbare planten en bomen wordt het aantal inzetbare grondstoffen gevoelig uitgebreid.
Natuurlijke biopolymeren zoals cellulose of zetmeel, zijn al langer op de markt. Zetmeelgebaseerde bioplastics hebben een veelbelovende toekomst omwille van de grote beschikbaarheid en de lage prijs.
Nieuwere bioplastics worden gevormd uit hernieuwbare grondstoffen. Sommige zijn sinds kort op de markt zoals polymelkzuur (PLA) en zelfs biogebaseerd polyethyleen. Andere bioplastics zitten nog in de R&D-fase, maar zullen naar verwachting op korte tot middellange termijn een industriële en economische realiteit worden.
Planten en bomen
Planten zijn per definitie leveranciers van hernieuwbare bouwstenen, die de traditionele materialen afkomstig uit de petrochemie vervangen. De omzetting van die bouwstenen tot plastic gebeurt door micro-organismen. Dit levert een lagere ecologische voetafdruk op, onder meer door een lagere energiebehoefte en een kleinere afvalberg.
De wetenschappers ontdekten dat nu ook bomen plastic kunnen leveren, op voorwaarde dat ze gemakkelijk afbreekbaar gemaakt worden door de lignine-inhoud te verlagen. Lignine zorgt ervoor dat bomen rechtop blijven staan.
Toepassingen
Bioplastics openen heel wat perspectieven voor uiteenlopende bedrijfstakken: de verpakkingsindustrie (wegwerpbestek en –bekers), de medische sector (afbreekbare chirurgische materialen, ziekenhuiskledij), de meubelindustrie (opvulstoffen, basismateriaal voor panelen), de bouwsector (isolatiemateriaal, linoleum), de automobielsector (deurpanelen en hoedenplanken) en de landbouw (afbreekbare bloempotten, afdekfolie).
Workshop
Gent Bio-Energy Valley organiseert op 15 december een workshop over bioplastics. 'Biopolymeren: veelbelovende toekomstperspectieven' richt de schijnwerpers op de technologische, ecologische en economische voordelen van biopolymeren.
Beeld: crc.gov.au
