Wat eten we binnen 20 jaar?

slideshow

31/07/'12 Wetenschap 9 miljard mensen zullen in 2050 de Aarde bevolken. Dat lijkt wellicht een verre datum, toch zitten internationale instanties en regeringen vandaag al met hun handen in het haar over de toekomst van onze voedselvoorziening.

Terecht zeggen voedseldeskundigen die aan de alarmbel trekken, want met instabiele voedselprijzen, groeiende waterschaarste, milieuproblemen en overbevolking ziet onze toekomst er veel minder rooskleurig uit dan een heerlijke a point gebakken biefstuk. Die zou trouwens in een nabije toekomst gepromoveerd kunnen worden tot luxeproduct, terwijl andere, voorlopig weinig voorkomende, voedingsproducten een plaatsje in ons eetpatroon zullen krijgen. Blijft de vraag welke alternatieven er al bestaan of denkbaar zijn voor de toekomst.

De voedingswaarde van de grootste dierengroep op Aarde is al eeuwen bekend. In Afrika en Azië worden insecten al sinds mensheugenis geconsumeerd. Wereldwijd worden er ongeveer duizend insectensoorten gegeten. Heel wat meer dan de enkele zoogdieren die wij eten. Daarnaast is de productie goedkoper en minder belastend voor het milieu. Als we echter ooit van plan zijn om de zesvoetige diertjes op onze menukaarten te krijgen, zal een complete mentaliteitsverandering nodig zijn volgens voedseldeskundige Morgaine Gaye. De grootste uitdaging zal er echter in bestaan om insecten in ons dieet te introduceren zonder dat we er zelf veel van merken. "Insecten zoals kevers en sprinkhanen zullen vermalen worden en als ingrediënten gebruikt worden in voeding zoals hamburgers."

Geur en presentatie hebben behoorlijk wat invloed op wat we wel en niet lusten, maar uit een recent onderzoek van de Universiteit van Oxford blijkt dat mensen sommige etensgeuren of smaken ook sterk associëren met specifieke tonen of zelfs het geluid van specifieke muziekinstrumenten.

Onderzoek naar de productie van kunstmatig vlees staat in zijn kinderschoenen, maar is een veelbelovend wetenschappelijk pad dat bewandeld wordt. Voorlopig kunnen wetenschappers alleen nog maar smalle 'vleesrepen' uit varkensstamcellen maken, maar aan de Universiteit van Maastricht hoopt de wetenschapper Mark Post om in oktober de eerste gekweekte hamburger aan de wereld voor te stellen.

Zeewier groeit ontzettend snel. Bovendien groeit het in de oceaan en kunnen zowel mensen als dieren zich ermee voeden. In Aziatische landen zoals Japan en Korea wordt zeewier al eeuwen geconsumeerd. Het staat daarnaast ook bekend als een plant met een hoog gehalte aan eiwitten. Daarnaast is zeewierteelt weinig belastend voor de natuur en wordt schaarse landbouwgrond gespaard. Wereldwijd bestaan er zo'n tienduizend soorten zeewier.