Skelet van onbekende prehistorische vissoort ontdekt
04/01
Wetenschap
Bij wegwerkzaamheden nabij het Duitse Cremlingen is
een 130 miljoen jaar oud skelet van een tot nog toe onbekende
prehistorische vissoort boven water gekomen. "Het is een spectaculaire
vondst, waarmee de ganse theorie over het uitsterven van de dinosauriërs
in vraag gesteld wordt", zegt Ulrich Joger, directeur van het
natuurhistorische museum in Braunschweig, waar het geraamte door Duitse,
Britse én Belgische wetenschappers onderzocht werd.
"Lang ging de wetenschap ervan uit dat de Ichthyosauria - de
prehistorische vis - op het einde van het Jura-tijdperk uitstierven",
aldus Joger. "De jongste ontdekkingen tonen echter dat ze ook nog
tijdens het Onderkrijt in de zeeën leefden. Een catastrofe, zoals tot nog
toe werd aangenomen, kan dus niet plaatsgevonden hebben."
Sinds de vondst in mei 2005 hebben paleontologen van het museum de
beenderen samen met wetenschappers uit Groot-Brittannië en België
geanalyseerd. De resultaten werden nu pas in het vakblad PLoS ONE
gepubliceerd. De soort krijgt de wetenschappelijke naam Acamptonectes
densus, ofte 'stijve zwemmer'.
Voorvaderen
Tot nog toe werden behalve bij Braunschweig ook in het Britse
Speeton overblijfselen van de soort aangetroffen. De dieren zouden
afstammen van op land levende voorvaderen.
Het dier was drie meter lang, had vele scherpe tanden en lijkt op
een dolfijn. "Hij kon de hals niet bewegen, maar moet als een pijl
door het water geschoten zijn", aldus Joger. De onderzoekers hebben
het skelet voor 90 procent uitgegraven, enkel de vinnen ontbreken. In
de buurt van de nek vonden ze ook een tand van een haai terug.