Hoe spechten hersenbeschadiging vermijden

27/10/'11 Wetenschap Slow motion beelden, röntgenstralen en computersimulaties hebben duidelijk gemaakt hoe spechten hersenbeschadiging voorkomen ondanks hun voortdurende gepik in hout.

De kop van een specht beweegt aan een snelheid van 6 meter per seconde (21,6 km/u). Bij elke slag ondergaat het hoofd een deceleratie van meer dan 1.000 keer de zwaartekracht.

Onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Hong Kong zeggen dat de ongelijke lengte van de boven- en benedenbek en een sponsachtige beenderstructuur ervoor zorgen dat de hersenen al dat geweld overleven.

Computersimulatie

Met slow motion camera's werden de bewegingen van de vogels gefilmd. Een sensor registreerde de kracht van de inslagen.

Daaruit bleek dat de vogels hun kop lichtjes draaien wanneer ze in het hout pikken. Dat heeft invloed op de verdeling van de krachten. Met röntgenfoto's en scans kon de schedel van de soort en de variërende dikte ervan tot in detail bekeken worden.

Met al die data kon een computersimulatie gemaakt worden om de krachten die door de schedel gaan te berekenen.

Drie factoren

Er zijn drie beschermende factoren. Ten eerste loopt het tongbeen rond de hele schedel, waardoor het als een veiligheidsgordel fungeert. Ten tweede zijn de boven- en onderkant van de bek oneven. Deze assymetrie verlaagt de kracht.
Ten slotte bevinden er zich beenderen met een sponsachtige structuur in de schedel, die de inkomende krachten helpen verdelen.

Het is de combinatie van deze drie factoren die ervoor zorgt dat de hersenen van spechten beschermd blijven.

De bevindingen zijn interessant en nuttig, want ze zouden kunnen leiden tot effectievere hoofdbescherming voor mensen.