Vier op de tien kankers veroorzaakt door virale infecties
16/10/'11
Wetenschap
Virale infecties kunnen verantwoordelijk zijn voor
vier op de tien kankers, waaronder hersentumoren, leukemie, huid- of prostaatkanker. Dat zegt de Duitse viroloog Haral zur Hausen, die
de link tussen HPV en baarmoederhalskanker ontdekte, in The Sunday
Times. De bevindingen kunnen op termijn leiden tot vaccins.
Het is al langer bekend dat sommige kankers veroorzaakt worden door
virussen, zoals leverkanker (hepatitis B en C) of baarmoederhalskanker
(HPV-virus). Tot recent werden echter maar drie virussen in kaart
gebracht die zeldzame kankers kunnen veroorzaken, terwijl er meer dan
200 verschillende kankers gekend zijn.
Een reeks recente studies bewees dat veel meer virussen kanker
kunnen veroorzaken, onder meer het polyomavirus (agressieve huidkanker)
of het herpesvirus (medullablastoom, een hersentumor bij kinderen).
"Alhoewel ruim 20 procent van de kankers gelinkt zijn aan
infecties, wijst recent onderzoek dat het cijfer kan stijgen in de toekomst",
aldus Haral zur Hausen. Onderzoek op dieren wees uit dat
vaccinaties tegen virussen de kans op tumoren met 70 procent deed dalen. Toch
is de kost voor de ontwikkeling en het testen van vaccins hoog. Als
voorbeeld wordt aangehaald dat er nog geen vaccin bestaat tegen het
Epstein-Barrvirus, ontdekt in 1964 en verantwoordelijk voor een
soort van bloedkanker.
Professor Alan Rickinson (Birmingham University)
werpt echter een licht op andere pistes. "Als we weten hoe virussen
werken, dan kunnen we voorkomen dat mensen die oplopen of zorgen dat
het immuunsysteem de infecties of kankercellen kan bestrijden."
Beeld: PhotoNews