Donkerste exoplaneet is zwarter dan kolen
14/08/'11
Wetenschap
Astronomen hebben op een afstand van 750 lichtjaren van de aarde, in het sterrenbeeld Draak, een exoplaneet ontdekt die bijzonder donker is.
De planeet, die de naam TrES-2b draagt, is min of meer zo groot als Jupiter. Hij draait op een afstand van slechts vijf miljoen kilometer rond zijn ster, waardoor het op het oppervlak ruw geschat zo'n 1.200 graden Celsius moet zijn.
De hoeveelheid licht (van zijn ster) die de planeet reflecteert (de diffuse reflectiefactor of het albedo, nvdr.), is bijzonder laag, slechts één procent. Ter vergelijking: in ons zonnestelsel is dat bij Jupiter 52% en bij onze Aarde zo'n 37%.
"De diffuse reflectiefactor is donkerder dan die van zwarte acrylverf of kolen", aldus David Kipping van het Center for Astrophysics aan de Universiteit van Harvard.
De verklaring hiervoor ligt mogelijk in het feit dat de planeet de warm is om een wolkendek te hebben - dat licht kan weerkaatsen. De onderzoekers vermoeden echter dat het niet enkel de planeet is die geen licht weerkaatst - "iets" moet het volgens hen absorberen.
"Mogelijk zijn er chemische reacties aan de gang die we nog nooit gezien hebben", aldus Kipping.
Foto Photonews