Kruisen van de armen vermindert pijn

23/05/'11 Wetenschap Je armen voor de borst kruisen nadat je je hand verbrand hebt of een andere verwonding hebt opgelopen, kan de pijn verminderen. Het kruisen van de armen verwart de hersenen over de plaats waar het pijn doet. Dat blijkt uit onderzoek van het University College London (UCL).

De onderzoekers denken dat de theorie het meeste impact heeft op pijn die in de handen gevoeld wordt: de theorie is nog niet op andere lichaamsdelen getest.

Via een laserstraal werd vier miliseconden een pijnlijk prikje gegeven op de handen van acht proefpersonen. Daarna werd de test nog eens gedaan, waarna de mensen hun armen over elkaar heen moesten slaan. De deelnemers moesten vervolgens aangeven hoezeer ze de pijn beide keren voelden. Tijdens de procedure werden eveneens hersenscans gemaakt.

Mentale kaart

In het dagelijks leven wordt de linkerhand vooral gebruikt om dingen aan de linkerzijde aan te raken en rechts voor dingen aan de rechterzijde. Dat betekent dat de gebieden van de hersenen die een 'kaart' van het lichaam en de 'externe ruimte' vaak samen worden geactiveerd, wat ervoor zorgt dat ze zeer goed ontwikkeld zijn. "Dit betekent dat in de hersenen het gebied voor een linker lichaamsdeel tegelijk wordt geactiveerd met een gebied voor de linkerkant van de omgeving", zegt onderzoeker Giandomenico Iannetti. Door deze koppeling is er sprake van zeer effectieve verwerking van zintuiglijke waarneming. Dit proces wordt minder effectief als de armen gekruist worden: de twee hersengebieden worden dan niet meer gelijktijdig geactiveerd. Hierdoor wordt minder pijn ervaren.

Wanneer de armen echter gekruist worden, worden deze 'kaarten' niet meer samen geactiveerd, wat leidt tot een minder actieve verwerking van externe stimuli zoals pijn, waardoor die minder gevoeld wordt.

De ontdekking zou volgens Iannetti kunnen leiden tot therapieën die pijn verminderen.

Beeld: Photonews