Armoede doet Afrikaanse vrouwen krimpen

26/04/'11 Wetenschap De levensomstandigheden van vrouwen in Afrika zijn de voorbije twee decennia verslechterd. Hun moeders, die geboren werden in de jaren na Wereldoorlog II, hadden het beter dan de vrouwen vandaag. Dat blijkt uit een grootschalige vergelijking van de gemiddelde lengte van de vrouwen.

De gemiddelde lengte van volwassen mensen is een betrouwbare aanwijzing voor armoede, ziekte en ondervoeding in een bevolkingsgroep. Die gemiddelde lengte is in 14 Afrikaanse landen gedaald. In 21 Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen is de lengte van vrouwen gestagneerd.

"Ontnuchterende vaststelling"

"Het is een ontnuchterende vaststelling", aldus professor Subramanian van de Harvard School of Public Health. "Het toont aan dat de wereld voor vrouwen onderaan de sociale ladder er niet op verbetert. Integendeel, hun situatie verslechtert".

Voor het onderzoek werden de gegevens van 365.000 volwassen vrouwen tussen de 25 en 49 in 54 ontwikkelingslanden vergeleken. Vrouwen in Senegal en Tsjaad zijn de grootsten, de dames uit Guatemala en Bangladesh de kleinsten.

Kwintielen

De 20 procent meest welvarende vrouwen in alle onderzochte landen zagen hun gemiddelde lengte toenemen. Van 156,2 cm voor de vrouwen geboren in de jaren '40 naar 157,4 cm voor vrouwen uit de jaren '80.

Maar in het onderste kwintiel, de 20 procent armste vrouwen, bleef de lengte gelijk op 154,9 cm. Het lengteverschil tussen arm en welvarende vrouwen was het grootst in Guatemala en Honduras.

Maar zoals gezegd, in 14 Afrikaanse landen daalde de gemiddelde lengte over de hele groep en wellicht ook de kans van deze vrouwen op een beter leven.