Ontdekking nieuw subatomair deeltje zet wereld op zijn kop

18/04/'11 Wetenschap Bij proeven in de Tevatron-deeltjesversneller van Fermilab nabij Chicago zijn vreemde data tevoorschijn gekomen. Deze "intrigerende bult" in de stroom van gegevens wijst in de richting van een nieuw subatomair deeltje, of zelfs "een hele Zoo van deeltjes". Als de gegevens bevestigd worden in bijkomende experimenten betekent dit volgens wetenschappers het eind van de kwantumfysica zoals we - of toch enkele bollebozen onder ons - die kennen.

De "vreemde bult" werd eerder deze maand opgetekend bij botsingen tussen protonen en anti-protonen aan een tempo van twee miljoen clashes per seconde. Ze zouden volgens wetenschappers wijzen op energie uitstoot van nieuwe - mogelijk meerdere types - subatomaire deeltjes die gedurende een fractie van een seconde blijven bestaan alvorens over te gaan in al bekende deeltjes.

Nog geen ontdekking

Het deeltje zou, aldus wetenschappers in The Independent, een massa hebben van ongeveer 150 keer de massa van een proton. De fysici zijn voor 99,7 procent zeker van hun gegevens, maar hun ontdekking kan volgens de spelregels nog niet als ontdekking bestempeld worden. Daarvoor moet de foutenmarge dalen beneden de 1 op 1 miljoen.

Als de gegevens kloppen, is dit volgens Brian Cox van de Manchester University het einde van het Standaardmodel dat intussen bijna 30 jaar in de kwantumfysica wordt gehanteerd. De idee dat deeltjes een massa hebben dankzij het bestaan van het (nog te ontdekken) higgsboson-deeltje gaat dan naar de prullenmand. Met de zoektocht in deeltjesversnellers naar dat higgsboson - ook "God-deeltje" genoemd - willen fysici het bewijs leveren dat het Standaardmodel klopt.

"Glimp van een nieuwe kernkracht"

Het Standaardmodel verklaart waarom en hoe subatomaire deeltjes interageren met de vier (tot dusver) gekende krachten: de zwaartekracht, het elektromagnetisme, de sterke kernkracht en de zwakke kernkracht.

"Als dit is wat we denken dat het is, krijgt de wetenschap een nieuw inzicht in het vraagstuk waarom materie een massa heeft en licht niet", aldus professor Professor Kenneth Lane van de Boston University. "Misschien zien we hier een glimp van een nieuwe vorm van kernkracht".

(Beeld Photonews: Nucleaire proef in Los Alamos)