Lieten bezoekt 'governator' Schwarzenegger

19/02/'10 De ontvangst door gouverneur Arnold Schwarzenegger van Californië betekende vrijdagmorgen het einde van de groene missie van de Vlaamse ministers Kris Peeters en Ingrid Lieten. Die liet de ontvangst plaatsvinden, ook zonder de teruggereisde minister-president, in zijn privé-kantoor op Main Street in Santa Monica.

Van onze redacteur in de VS, Johan Van Baelen

De gouverneur liet de pers twee minuten toe tijdens het overleg. We mochten zijn kantoor niet uitgebreid fotograferen of filmen, op straffe buiten gezet te worden. Het kantoor bulkte van de eigen stoef. Terminator, borstbeelden van zichzelf, een schilderij, een wassen beeld. Tussen alle Schwarzeneggers in: een bronzen hoofd van president Kennedy, de voorname familie van zijn echtgenote.

De man waarrond alles draaide, liet Ingrid Lieten toe in zijn salon. Zelf zat hij op een gouden zetel met een gouden arend achter zijn hoofd. Natuurlijk was hij blij met de buitenlandse interesse. Natuurlijk wist hij dat de minister-president was vertrokken, maar daarom moest de ontmoeting niet worden afgelast: "Ik maak dat te vaak mee: een aardbeving, een staking, dodelijke en spijtige ongevallen,…"

Governator

De 'governator', zoals hij in de Verenigde Staten wordt genoemd, heeft duidelijk plastic gezichtscorrecties achter de rug, een paar botox-kuren wellicht ook. Maar dat wil niet zeggen dat hij zijn verleden zou zijn vergeten: "Ik herinner me graag Brussel, waar mijn carrière als bodybuilder begon. En Brugge, mijn favoriete stad. Ik wil er weer naartoe, bijvoorbeeld als we ideeën uitwisselen over groene auto's en andere milieuzaken."

Minister Lieten verbleekte bij al deze pracht en praal, maar ze bleef haar nuchtere zelf: "We hebben ervaringen uitgewisseld over duurzame energie. De gouverneur is ook sterk geïnteresseerd in de manier waarop Vlaamse universiteiten en onze bedrijven kunnen samenwerken met Californische. Natuurlijk houden we er andere ideeën op na wat betreft armoedebestrijding en jobcreatie. Maar niettemin willen we aanwezig zijn op de regioconferentie die de gouverneur jaarlijks opzet", aldus Lieten.

Daarin wisselen Californische regio's ideeën en ervaringen uit en bespreken ze verdere vormen van samenwerking om sneller vooruitgang te boeken. "De gouverneur wil bijdragen tot de milieutop die wij organiseren tijdens het Europees voorzitterschap. Toevallig vindt juist dan ook de wereldtop over milieu in Cancun plaats."

Daarna werkte kleerkast Matt - meer dan een kop groter en breder dan Schwarzenegger zelf - ons vriendelijk, maar kordaat de deur uit. Dat alles onder de bemoedigende blik van 'chocolate labrador' (donkerbruine labrador, red.) Gustav.

Minister Lieten kreeg een cadeau voor Kris Peeters mee van Arnold Schwarzenegger: een gelakte, mahoniehouten presse-papier, met verzilverd herdenkingsplaatje bovenaan. In de doos ligt een fles wijn: een rode merlot-wijn van het huis Svanson in Oakville. Ernaast steekt een kurken stop met zilveren zegel van Californië. Je zou de gouverneur bijna klasse toedichten. Maar wel uiterst voorkomend en attent.