18 Belgische agenten kunnen Niger niet verlaten door staatsgreep
19/02/'10
Achttien Belgische agenten zitten vast in Niger. Donderdag brak een staatsgreep uit in het Afrikaanse land. Ook enkele Bulgaarse agenten kunnen het land niet uit.
De agenten van de federale politie vlogen woensdag met een Embraer-jet van de Belgische luchtmacht naar de voormalige Nigeriaanse hoofdstad Lagos gevlogen om drie Nigeriaanse asielzoekers te repatriëren. Ze zouden in Lagos overnachten, maar de situatie werd te onveilig geacht, dus vlogen ze door naar het "rustigere" Niger.
Het gezelschap wilde donderdagmiddag terug naar de luchthaven gaan om terug te keren, maar toen was er een staatsgreep uitgebroken. Vooral het presidentiële paleis werd zwaar onder vuur genomen.
"Om tot aan het vliegveld te geraken, moeten onze mensen voorbij drie legerkazernes passeren waar mogelijk gevochten wordt. Bovendien zouden enkele belangrijke kruispunten op die route versperd zijn door militairen", klinkt het bij collega's.
Veiligheid
"Omdat de situatie niet kalmeerde, is beslist om zeker donderdagnacht ook nog in Niamey te blijven. Onze mensen zitten veilig in hun hotel. De schermutselingen spelen zich toch eerder in het centrum van de hoofdstad af", aldus Virginie Benit, woordvoerster van de federale politie. Bij de politievakbond NSPV is er meer ongerustheid over de agenten. "We hebben heel even met één van de agenten gesproken. Bleek dat ze zelfs tot in het hotel de vuurgevechten konden horen", zei voorzitter Philip Van Hamme.
Vrijdag wordt er opnieuw bekeken of het gezelschap de luchthaven veilig kan bereiken. Als dat niet kan, wordt er mogelijk tot het weekend gewacht om terug te keren. Volgens politiewoordvoerster Benit hebben de agenten hun dienstwapen bij om zich eventueel te verdedigen, maar dat ontkent vakbondsman Van Hamme. "Op buitenlandse verplaatsingen zijn onze agenten nooit ontwapend."
Onze landgenoten werden vergezeld door tien Bulgaarse agenten. Zij moesten ook enkele Nigerianen uitwijzen en wilden "bestuderen" hoe de Belgische politie de repatriëringen uitvoert.
President
Niger werd al maanden geteisterd door politieke spanningen. De staatsgreep brak rond het middaguur uit en er waren urenlang vuurgevechten in de regeringswijk. President Tandja en enkele van zijn ministers zouden door de coupplegers zijn opgepakt, maar de Nigerese ambassadeur in Londen beweert dat de president in veiligheid werd gebracht.
President Mamadou Tandja kwam in 1999 zelf aan de macht door een staatsgreep. Vorig jaar heeft hij de grondwet veranderd om zich voor een derde ambtsperiode te kunnen laten verkiezen. Die beslissing leverde hem heel wat kritiek op.
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Brussel verkeren onze 170 landgenoten die permanent in het land verblijven niet in gevaar.
