Meisje van 13 zeilt alleen de wereld rond

12/08/'09 Terwijl haar leeftijdgenootjes met hun ouders ruziën over hoe laat ze ‘s avonds moeten thuis zijn, gaat de 13-jarige Laura Dekker uit Wijk (niet ver van Utrecht) vanaf 1 september de wereld rondzeilen. Moederziel alleen.

De tocht zal twee jaar duren. Eerst de Atlantische Oceaan over, via het Panamakanaal naar de Stille Oceaan, vervolgens naar Australië en dan via Sri Lanka naar de Rode en de Middellandse Zee.

Het meisje wil gelijk het record van jongste wereldzeiler, nu op naam van een 17-jarige Amerikaan, scherpstellen. In Nederland zijn heftige discussies losgebarsten over hoe onverantwoord het wel niet is. Bij nader toezien is het plan iets minder krankzinnig dan het lijkt. Laura’s ouders hebben vroeger zelf zeven jaren over de wereldwateren gezeild. Het meisje werd geboren op Nieuw-Zeeland en bleek al vroeg de vaarkriebel van haar ouders te hebben overgeërfd.

Op haar zesde voer ze in haar eentje een meer over, op haar tiende zeilde ze zes weken alleen over Friese waterlopen. Toen ze op haar dertiende hardop begon te dromen van een wereldreis, vond haar vader, bij wie ze woont sinds de scheiding van haar ouders, dat toch wat ver gaan. Ze moest eerst maar eens het Kanaal oversteken.

Laura begon meteen te studeren op de getijden en het weer, berekende koersen en voer enkele maanden geleden naar Engeland. Haar vader hoopte dat ze haar droom zou laten varen: “Na een week alleen op zee, met wind, regen en golven...” Maar Laura vond alleen maar dat het naar meer smaakte.

Studies

Haar ouders hebben nu het volste vertrouwen dat het haar gaat lukken. “Ze zal zo meer leren dan op school”, meent haar vader.

Het meisje wil haar studies onderweg gewoon verderzetten. Ze zal elke dag contact hebben met haar ouders via satelliettelefoon. Ze vaart ook niet non-stop, maar van haven naar haven, al zitten daar nog altijd overtochten tussen van meerdere weken.

Volgens kenners kan het tegenwoordig overigens behoorlijk druk zijn op de oceanen. Tussen de Canarische Eilanden en de Caraïben steken op elk moment honderden zeilers solo of in groep de Atlantische Oceaan over.

Negatief advies

In Nederlandse internetpolls keurt de grote meerderheid het avontuur af. Sommigen vinden dat de ouders uit hun ouderlijke macht moeten worden ontzet. De Nederlandse Raad van de Kinderbescherming ziet geen reden om de reis te verbieden, “zolang de ouders het goed vinden en de reis geen vlucht is”.

Volgens het Watersportverbond is er wettelijk geen bezwaar als minderjarigen op wereldreis trekken. “Zeilen heeft ook niets met leeftijd te maken”, zegt een woordvoerder. “Het gaat om kennis en ervaring en Laura lijkt heel serieus. Als je naar Engeland kunt varen, kun je ook de wereld rond.”

Ook de onderwijsinspectie treedt niet op. Alleen de leerplichtambtenaar van haar gemeente gaf een negatief advies, maar dat kan haar niet tegenhouden.