Minister De Clerck: "Ik kwam niet tussen in zaak Roger De Clerck en die zaak is niet stopgezet"

29/09/'11 Binnenland De strafzaak tegen Roger De Clerck is niet stopgezet. Eerstdaags beslist het Hof van Cassatie waar ze moet worden behandeld. Dat deelde Damien Vandermeersch, de woordvoerder van het Hof, zopas mee. Justitieminister Stefaan De Clerck (CD&V) deelde dan weer mee dat hij "niet in deze zaak tussenbeide kwam".

Vandaag raakte bekend dat de staat geen beroep aantekent tegen een vonnis van de Kortrijkse rechtbank. Dat vonnis had aan de West-Vlaamse tapijtenfabrikant Roger De Clerck een schadevergoeding van 22.500 euro toegekend voor de schade die hij had geleden door een fout van de Belgische staat. Die fout bestond erin dat de redelijke termijn voor behandeling van zijn strafzaak was overschreden. Eerder had het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg dat al beslist omdat de strafzaak (over ontduiken van subsidies en fiscale fraude) liefst 20 jaar geleden was opgestart en nu nog altijd niet afgerond is.

De staat ging niet in beroep tegen dit vonnis op advies van de administratie én van de advocaat van de staat, zo liet justitieminister Stefaan De Clerck, zelf een ver familielid van Roger De Clerck, weten. De minister zegde dat hij niet tussenbeide kwam in deze zaak, want dat de strafzaak gewoon verder gaat.

Cassatie beslist eerstdaags

Die strafzaak hangt momenteel bij het Hof van Cassatie. Dat Hof zal "eerstdaags" een datum vaststellen waarop het belist over de 13 beroepen tegen een beslissing van de Brusselse Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI) van 28 oktober 2010 in de fraudezaak tegen Roger De Clerck. Cassatie moet beslissen welk soort rechtbank over de zaak moet oordelen: een gewone correctionele rechtbank of een hof van beroep, zoals de Brusselse KI blijkbaar had beslist omdat er een plaatsvervangend rechter in deze zaak is betrokken. In zo'n geval komt een affaire onmiddellijk voor het Hof van Beroep. Alle andere verdachten "gaan dan mee", waardoor ze niet in beroep kunnen gaan tegen een eventuele veroordeling. Een aantal verdachten betwistte dit en daarom moet Cassatie nu de knoop doorhakken.

Cassatie kàn tijdens die beraadslaging de verjaring vaststellen, als het Hof vindt dat de feiten verjaard zijn. Dan is de strafzaak gewoon gedaan. Als Cassatie vindt dat de feiten nog niet verjaard zijn, gaat de strafzaak daarna ofwel naar de rechtbank van Brussel ofwel naar het Hof van Brussel, al naargelang de aard van de beslissing.

Schuldigverklaring

De zaak is strafrechtelijk gezien dus zeker niet af. Het vonnis van Kortrijk stelt nu wel vast dat de redelijke termijn voor behandeling van die strafzaak is overschreden. Het kent aan Roger De Clerck zelfs een schadevergoeding toe, maar het kan de strafzaak zelf niet stilleggen.

En bovendien: het is niet omdat de redelijke termijn voor behandeling van een strafzaak is overschreden dat de beklaagden niet meer veroordeeld kunnen worden. Zolang de feiten niet verjaard zijn, kan Roger De Clerck nog altijd veroordeeld worden. Maar de straf moet nu wel lager zijn dan normaal. Wellicht zelfs niet meer dan een enkelvoudige schuldigverklaring. In zo'n geval kan de rechter echter wel alle sommen van het misdrijf (alle onterecht ontvangen subsidies e.d.) verbeurd verklaren, wat betekent dat De Clerck die moet teruggeven aan de staat. De strafrechter kan dan ook de eisen van de burgerlijke partijen (in dit geval wellicht vooral de staat) inwilligen. Het is dus niet zo dat er na het definitieve vonnis van Kortrijk helemaal niets overblijft van deze zaak. Maar 't zal wel minder zijn natuurlijk.

Het parket kan nog altijd een minnelijke schikking voorstellen aan De Clerck, maar de kans dat hij daarop ingaat wordt eerder klein geacht. Afwachten dus wat Cassatie beslist.

JDW

Beeld: Photonews