Nadeem Aslam, De vergeefse wake

14/08/'09 In het Afghanistan van na 9/11 woont de Engelse arts Marcus in een verlaten landhuis in de buurt van Jalalabad. Zijn kunstschatten zijn vernield en zijn linkerhand is hij kwijt, maar zijn grootste verlies betreft zijn familie.

Zijn dochter Zameen werd in de jaren '80 ontvoerd door het Russische leger en later vermoord door een Afghaans krijgsheer. Zijn vrouw Qatrina werd een decennium later gestenigd door de Taliban omdat ze getrouwd was met een buitenlander.

Om zijn eenzaamheid te verdrijven, deelt Marcus zijn huis met gasten. Eerst krijgt hij het gezelschap van de Russische kunsthistorica Lara en de Amerikaanse CIA-agent David. Later komt er meer onverwacht bezoek: de ondergedoken Talibanstrijder Casa die zich uitgeeft als werkman en de jonge lerares Dunia die net op de vlucht is voor moslimfundamentalisten.

Allen zijn getekend door de oorlog. De oudere personages worden gekweld door het onzekere lot van geliefden, de jongere personages door de onzekere toekomst in een verwoest land.

Belofte

Met De Vergeefse Wake bevestigt de Brits-Pakistaanse schrijver Nadeem Aslam zijn status als grote literaire belofte. Hij reconstrueert de recente geschiedenis van Afghanistan aan de hand van persoonlijke verhalen en geeft zo een indringend inzicht in de gevolgen van drie decennia oorlogsterreur.

Vooral de passages met de jonge Talibanstrijder Casa zijn onthullend omdat ze tonen dat de grens tussen goed en kwaad soms moeilijk te trekken is. Nadeem Aslam schrijft een groots en meeslepend verhaal en doet bovendien in een prachtige literaire stijl. Het boek is een echte pageturner zoals de bestsellers van Khaled Hosseini, maar dan met meer diepgang en verbeelding.

Mouria, 367p, 19,90 euro

Koop De Vergeefse Wake in onze Boekenshop

JVA