"Ziek zijn in een vliegtuig ligt aan ozon"

09/09/'07 Nieuwe media & Wetenschap Wie na een vliegreis last heeft van hoofdpijn of van droge, geïrriteerde ogen weet nu wat daarvan de oorzaak is. Het is de interactie tussen het "olieachtige" menselijke lichaam en de (in een vliegtuig erg hoge) ozon in de atmosfeer die voor dergelijk ongemak zorgt.

Vliegen is een snelle en relatief goedkope manier om van A naar B te komen, maar er zitten ook nadelen aan vast. Zo is er de vliegangst, bijvoorbeeld, of jetlag voor wie het ver van huis zoekt. En dan is er nog de kans op trombose in de benen door het lange stilzitten.

Minder erg maar toch heel vervelend zijn de lichte hoofdpijn en prikkelende ogen waarmee veel mensen uit het vliegtuig stappen. Deense en Amerikaanse wetenschappers weten nu wat dat veroorzaakt, waardoor de kans groot wordt dat hieraan iets gedaan kan worden.

Volgens hun rapport in het vakblad Environmenal Science&Technology zetten de vorsers zestien vrijwilligers vier uur lang in een gesimuleerde vliegtuigcabine, waar ze werden blootgesteld aan uiteenlopende hoeveelheden ozon en luchtstroming, vergelijkbaar met wat de passagier tijdens een echte vlucht te verwerken krijgt. Daaruit bleek dat ozon (ook verantwoordelijk voor de gezondheidsproblemen die werknemers in "zieke gebouwen" hebben) op een negatieve manier inwerkt op lichaamsoliën zoals squaline, die op de huid, in het haar en ook in kleding wordt aangetroffen.

Die vaststelling zal nu verder worden getoetst in een reeks nieuwe experimenten. En als die bevestiging brengen, zal in dit geval aan die vaststelling meteen een remedie worden gekoppeld. Want volgens onderzoeksleider Charles Weschler van de Universiteit voor Geneeskunde en Tandheelkunde in New Jersey kunnen dan eenvoudige maatregelen worden getroffen om zowel vliegtuigen als gebouwen te beschermen tegen deze neveneffecten.

Daarbij denkt hij met name aan het gebruiken van chemische samenstellingen die de ozon in het ventilatiesysteem kunnen afbreken, zodat ze de gezondheidslimiet niet, zoals momenteel het geval is, met ruim 100 procent overschrijden, waardoor dat niveau in veel vliegtuigen hoger ligt dan in een grote stad op een "smog-dag".