Ruimtetoerisme met Virgin Galactic loopt jaren vertraging op

11/10/'07 Wie een ommetje in de ruimte wil maken met Virgin Galactic van Richard Branson zal nog een paar jaartjes langer dan verwacht geduld moeten hebben.

Dat heeft coo Alex Tai van het ruimtoerismebedrijf moeten toegeven volgens de internetsite theregister.co.uk. Oorzaak is een ontploffing bij het bedrijf dat de twee ruimteschepen van Virgin Galactic bouwt.

Nadat het SpaceShipOne in 2004 er als eerste privaat gebouwde raket in was geslaagd de ruimte te bereiken, gooide de Britse miljardair Richard Branson zich op het ruimtetoerisme en zag het bedrijf Virgin Galactic het daglicht.

De eerste honderden tickets voor het beleven van enkele minuten gewichtloosheid gingen snel de deur uit. Alles zag er ook goed uit opdat er in de Amerikaanse staat New Mexico een ruimtehaven met twee lanceerplatforms voor twee door Branson bestelde SpaceShip Two zou komen.

Maar eerder dit jaar deed zich een explosie voor bij de fabriek Scaled Composites in de Californische Mojave-woestijn waar de twee ruimteschepen worden gebouwd. Daardoor lijkt het werk aan de toestellen stil te liggen, meldde ook het gezaghebbende Flight International.

De kandidaat-ruimtetoeristen van Virgin Galactic zullen dus niet vanaf 2008 van de sensatie kunnen genieten, maar enkele jaren later, gaf coo Tai vorige week toe.

Ook bij de "concurrentie" is het geen rozengeur en maneschijn. Zes jaar geleden opgericht om vanop een ruimtehaven in Oklahoma ruimtevluchten even gewoon te maken als vliegtuigreizen, raakt omwille van financiële problemen ook het project van Rocketplane Global niet van de grond. Dat was eind vorige maand in de Amerikaanse pers te lezen. Er vielen ontslagen en er hangen donkere wolken over een overeenkomst met de NASA om ook het Internationaal Ruimtestation ISS te bedienen.

Voorzitter en ceo Eric Anderson van Space Adventures van zijn kant kondigde enkele weken geleden aan dat hij voor zijn project voor suborbitale vluchten nog steeds lokale partners zoekt voor de bouw van een ruimtehaven in Singapore, een project van minstens 115 miljoen dollar waarvoor er volgens Anderson nog onvoldoende financiering is. Ook over de geplande bouw van een ruimtehaven in de Verenigde Arabische Emiraten hangt nog veel mist, net als over het ruimtevliegtuig dat de gegadigden 110 km hoog moet brengen om vijf minuten gewichtloosheid mee te maken, aldus goede ruimtevaartbronnen.

Space Adventures commercialiseert ook voor Rusland het ruimtetoerisme in het ISS - wat wel goed draait - en is de partner van het radiostation Q Music in Vlaanderen en Nederland om in 2010 de winnaar van de wedstrijd Q in Space de ruimte in te schieten.