Dodelijke parasiet trekt via zandvliegjes Europa in

28/12/'07 Nieuwe media & Wetenschap De onbekende ziekte leishmaniasis is afgelopen week uitgeroepen tot de dodelijkste tropische ziekte na malaria. Elk jaar worden er zo'n twee miljoen mensen door getroffen. De parasiet is aan een opmars bezig binnen Europa, zo schrijft De Morgen vrijdag.

Leishmaniasis wordt veroorzaakt door een eencellige parasiet die zich nestelt in de bloed- en weefselcellen van mensen, honden en knaagdieren en overgebracht wordt door stekende zandvliegjes. Er zijn twee vormen van leishmaniasis. De eerste veroorzaakt ernstige huidzweren. De tweede, en meest dodelijke variant, staat ook bekend als de zwarte ziekte en tast de lever, milt en beenmerg aan. Volgens ruwe schattingen sterven jaarlijks 60.000 mensen aan de ziekten.

Leishmaniasis is vrijwel onbekend bij het publiek en krijgt weinig aandacht van de politiek of de industrie. Er wordt ook amper gezocht naar een vaccin. De ziekte komt vooral voor in arme regio's en de ontwikkeling van een vaccin is commercieel niet interessant genoeg, zegt het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen.

Volgens het instituut is de ziekte ook in Europa aan een opmars bezig, wat vooral te wijten is aan de opwarming van de aarde. Daardoor kunnen de vliegjes ook in het zuiden van Europa overleven. "Gelukkig is ons immuunsysteem, in tegenstelling tot dat van mensen in arme landen, doorgaans wel bestand tegen de ziekte", luidt het.