Autisme eerder op te sporen met nieuwe test

24/09/'07 Nieuwe media & Wetenschap Een nieuwe test maakt het mogelijk autisme al op te sporen tussen 1 en 3 jaar. Daardoor kan de behandeling van kinderen met die stoornis eerder beginnen.

Klinisch psycholoog in opleiding Claudine Dietz beschrijft de test, die aan het UMC Utrecht is ontwikkeld, in haar proefschrift, waarop zij donderdag hoopt te promoveren aan de Universiteit Utrecht.

De Early Screening of Autistic Traits (ESAT) is een vragenlijst die is gebaseerd op gedrag dat kenmerkend voor autisme is. Autistische kinderen spelen anders dan 'normale' kinderen en ouders kunnen emoties vaak niet invoelen, waardoor ze niet begrijpen waarom hun kind lacht of huilt. Ook reageren autistische kinderen niet normaal op prikkels als pijn en kietelen.

De ESAT is getest op ruim 30.000 kinderen van veertien tot vijftien maanden die in Utrecht en omgeving een consultatiebureau bezochten. Op een Britse vragenlijst na is het de enige ter wereld die op zo'n jonge leeftijd al uitsluitsel geeft over autisme en die is getest op alle kinderen in plaats van kinderen die al onder behandeling zijn. Van alle kinderen van 9 jaar lijdt 1 procent aan autisme. Dat percentage geldt hoogstwaarschijnlijk ook voor de volwassen bevolking.

Dietz stelde ook aanknopingspunten voor artsen van consultatiebureaus op, zodat ze snel kinderen kunnen identificeren die mogelijk een autistische stoornis hebben. Artsen moeten onder meer letten op brabbelen, sociale interesse, lachen naar een ander en het maken van gebaren. De artsen kunnen dan eventueel de ESAT afnemen.

Austistische kinderen en hun ouders hebben er baat bij dat de ontwikkelingsstoornis zo snel mogelijk wordt aangepast. Weliswaar is ze waarschijnlijk niet te genezen, maar ze kan wel worden behandeld.