Rechtbankvoorzitter Mahieu: "Wij zijn onomkoopbaar"

13/01 Antwerpen "Wij zijn niet gaan eten op uitnodiging of op kosten van de diamantwereld. Wie dat beweert of suggereert, liegt. En het is niet omdat iets in het geniep gefilmd wordt dat het ook geniep is. Onze onafhankelijkheid is niet aangetast. Wij zijn onomkoopbaar en onkreukbaar."

Dat zei de Antwerpse rechtbankvoorzitter Jacques Mahieu op de nieuwjaarsreceptie van de rechtbank in het Vlinderpaleis. Hij viel scherp uit tegen de VRT. Die had stiekem opgenomen beelden vertoond van een uitstapje van het Antwerpse gerecht naar Jain-tempel in Wilrijk. Volgens de VRT, en volgens een aantal politici zoals Stefaan Van Hecke (Groen), was dit een schending van het vermoeden van onpartijdigheid, omdat de magistraten gingen eten "op kosten van de diamantsector terwijl er een groot onderzoek naar diamantfraude loopt".

Etentje

Gisteren raakte bekend dat de Indische ereconsul de rechters had uitgenodigd en dat hij het eten had betaald. De activiteit is overigens geen alleenstaand feit: de rechtbank ontving eerder VOEM (Vereniging voor Ontwikkeling en Emancipatie van Moslimmensen) en organiseert ook lezingen van professor Marc Elchardus.

"Wij willen als rechters gewoon de verschillende culturen in ons arrondissement leren kennen en hen duidelijk maken dat ze niet als vreemden worden beschouwd, maar als volwaardige burgers", zo zegde Mahieu zopas.

Waanbeelden

Mahieu was heel boos op de VRT. "Door het verspreiden van halve waarheden en hele leugens heeft iemand de reputatie van de Antwerpse justitie willen besmeuren. Het bezoek aan die tempel en het nuttigen van een veganistische maaltijd brengt de schijn van onpartijdigheid van ons als rechters niet in het gedrang. Het is de verkeerde voorstelling, gesteund op waanbeelden, die de schijn van partijdigheid creëert. Er is niets verkeerd gebeurd, er is niets verkeerd ingeschat, wij zijn hier allemaal onkreukbaar en onomkoopbaar".

Bedreigd

Maar niet alleen de VRT kreeg er van langs. Ook de beleidsmakers kregen wat te horen. "Hier werken is niet altijd gemakkelijk. Mensen die hier werken worden uitgescholden en bedreigd. De gerechtvaardigde verwachtingen van velen op een bepaald pensioen werden plots zonder overleg heel erg omlaag gehaald. Benoemingen blijven uit en bodes zijn verdwenen", zo zegde de voorzitter.

Mahieu liet tenslotte ook een bolder onthullen, die door Jef Van Campen was beschilderd. "Zo tonen wij onze verbondenheid met stad en streek".

JDW