Beschermde Braemhuis wordt toch verbouwd

27/08/'10 De woning Van den Branden die door de bekende architect Renaat Braem werd ontworpen en opgetrokken in 1961 en 1962 leidt tot een meningsverschil tussen de huidige en vorige bewoners.

Wanda Van den Branden die 24 jaar in het huis woonde, kan zich er niet mee verzoenen dat de huidige bewoners de vensters aan de voorgevel onder het balkon willen doortrekken tot op de grond. “Het huis werd beschermd als monument in 2001. Mijn vader is jong gestorven maar mijn moeder heeft er gewoond tot in september 2005. Dan moesten mijn broer en ik beslissen wat met het huis zou gebeuren. Hij woont al 13 jaar in Nooorwegen en mijn man heeft in Oelegem een aannemersbedrijf dus die zag een verhuis naar Ranst niet zitten."

"Met pijn in het hart hebben we toen beslist het huis te verkopen. Die bescherming zorgde voor heel wat beperkingen en mijn neef Koen had toen veel belangstelling om het te kopen. Hij had graag achteraan in de tuin een garage gebouwd maar hij kreeg daar geen toestemming voor. De groene omkadering moest intact blijven en werd toen primordiaal genoemd door de bevoegde diensten. Die bescherming zorgde er dus voor dat heel wat kopers afhaakten. Het huis heeft toen 18 maanden op een koper gewacht."

"Ondertussen bleef ik alles binnen en buiten zo goed mogelijk verzorgen. Ik had me toen ook al verzoend met de bescherming. Ik was ervan overtuigd dat het huis waar ik zo’n geweldige herinneringen aan heb altijd herkenbaar zou blijven. In 2008 vonden we dan de kopers die er nu wonen. Ze hebben ondertussen al een constructie in de tuin gezet waardoor een aantal bomen moesten sneuvelen. Ik vond het al vreemd dat ze daarvoor toestemming kregen. Nu hebben ze een aanvraag ingediend om een wijziging uit te voeren aan de voorgevel."

"Onder het balkon willen ze drie kleine vensters tot op de grond doortrekken. Als je aan de buitenkant begint te sleutelen is het toch geen Braemhuis meer. In eerste instantie weigerden de gemeente en de provincie toestemming te geven maar Onroerend Erfgoed Antwerpen besliste dat het wel kan. Dat begrijp ik niet. Je moet weten dat Erfgoed het Braemhuis altijd heeft bestempeld als één van de gaafste en best bewaarde woningen van Braems hand. Ik heb een advocate ingeschakeld om uit te zoeken hoe ik tegen deze beslissing in beroep kan gaan. Ook de mensen van het Renaat Braemhuis reageren nauwelijks als ik hen informeerde over de plannen.”

De huidige bewoners wensen geen commentaar te geven. “We doen alles volgens de voorschriften en als we toerstemming krijgen voor een ingreep zien we niet in waarom we daar uitleg moeten over geven.” klinkt het daar. Ook onroerend erfgoed Antwerpen geeft de voormalige bewoonster weinig hoop. “Die mevrouw is niet meer de eigenaar en kan geen beroep aantekenen. Een bescherming betekent niet dat er een koepel over het gebouw wordt gezet en er niets meer mag aan gebeuren. Bij elke restauratie worden dingen gewijzigd Als we instemmen met een aanvraag tot ingreep dan wil dat zeggen dat de verandering geen afbreuk doet aan het architecturale concept. De gemeente zou eventueel wel in beroep kunnen gaan maar moet dan wel over serieuze argumenten beschikken", klinkt het daar.

Renaat Braem (1910-2001)liep stage in het atelier van Le Corbusier. Hij werd beïnvloed door het internationale modernisme en hij tekende naast privéwoningen ook de Arenawijk in Deurne en de politietoren in Antwerpen. Ook het Middelheimpaviljoen is van zijn hand. Hij was ook de auteur van “Het lelijkste land ter wereld.”

Sylvain LIEKENS