Nederlandse Raad van State laat verdieping Westerschelde toe
13/01/'10
Juridisch zijn er geen bezwaren meer om te starten met de uitdieping van de Schelde tot 13,1 meter tij-ongebonden. De Nederlandse Raad van State wees woensdagochtend alle bezwaren naar de prullenmand. De baggerwerken zullen vóór 1 maart van start gaan, aldus Vlaams minister van Openbare Werken Hilde Crevits.
Meer dan vier jaar na de plechtige ondertekening van de Scheldeverdragen en ruim elf jaar na de eerste regeringscontacten lijkt dus niets nog de derde Scheldeverdieping tegen te houden.
Op 21 december 2005 ondertekenden toenmalig minister van Openbare Werken Kris Peeters en zijn Nederlandse collega Karla Peijs in Middelburg vier Scheldeverdragen. Daarin verbond Den Haag er zich plechtig toe voor eind 2009 de Schelde op het Nederlandse grondgebied uit te baggeren zodat schepen in alle omstandigheden – dus ook bij het laagste’ tij – met een diepgang van 13,1 meter zouden kunnen opstomen naar Antwerpen.
STANDPUNT: Antwerpse haven blijft in Champions League spelen
Lijdensweg
Het werd echter een nooit geziene lijdensweg. Vanuit Nederland werden keer op keer nieuwe obstakels opgeworpen. Vooral de ontpolderingen die Nederland sowieso ook zonder Scheldeverdieping moet uitvoeren, lagen in Zeeland gevoelig.
Eerst gingen de Tweede en Eerste Kamer dwars liggen wat telkens resulteerde in het versturen van het dossier naar een studiecomissie.
Nadien weigerde minister-president Jan-Peter Balkenende om de cruciale Hedwigepolder te ontpolder. En dat leidde er dan weer toe dat de Nederlandse Raad van State op vraag van de natuurbewegingen op 28 juli elke verdieping verbood.
Resterende klachten
Onder zwaar protest van Vlaanderen en vooral van de Nederlandse natuurgroeperingen zette Den Haag dan nog maar eens een studiedienst aan het wek. En ook die kwam tot de vaststelling dat er geen alternatief was voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. Dus besliste Balkenende begin oktober 2009 dan toch maar om, ondanks stormachtig protest van de Zeeuwse boeren, te ontpolderen.
Dat was voldoende voor de natuurbewegingen om hun bewaren in te trekken.
Gisteren lagen uiteindelijk nog drie bezwaren op tafel. De Belgische eigenaar van de Hedwigepolder – baggeraar De Cloedt – wou alle besluiten laten nietig verklaren. De Zeeuwse Vereniging van Zandwinners zei te vrezen dat haar zandwinning door zo’n uitdieping zou in gevaar komen. En een landbouwer uit Walcheren vreesde dat zijn landerijen bij een volgende ontpoldering er zouden aan moeten geloven.
In een vijf pagina’s lange motivering verklaarde de Raad van State de drie klachten ‘ongegrond’. Het heet nu dat de gevolgen van de verruiming en verdieping ‘niet zo onzeker zijn’ als door de klagers wel werd beweerd.
Vreugde
In Vlaanderen wordt de beslissing op gejuich onthaald. Vlaams minister Hilde Crevits en minister-president Kris Peeters gewagen van een “nieuwe cruciale stap”. Zij wijzen er op dat de verdieping noodzakelijk is voor de concurrentiepositie van Antwerpen.
Wanneer?
Principieel zouden de werken reeds over enkele dagen kunnen beginnen om dat Nederland op ambtelijk vlak alle beslisisngen al heeft genomen. In het beste geval moet hetmogelijk zijn om tegen midden dit jaar de uitdieping achter de rug te hebben.
Paul Verbraeken
