Kerkhotel zorgt voor boost

21/03/'08 Het kerkhotel met 77 kamers dat in de Mechelse wijk Heihoek verrijst, is niet alleen uniek in Europa. Het zorgt meteen ook voor een extra impuls in de herwaardering van de onmiddellijke buurt. “Vooral in de Adegemstraat is dat voelbaar”, zegt schepen Karel Geys (sp.a).

Investpro uit deelgemeente Heffen kocht de Minderbroederskerk (1867) in de Karmelietenstraat in 2000. “Eerst wilden we er vijfduizend vierkante meter kantoren in onderbrengen, maar we kregen ze niet verhuurd”, zegt afgevaardigd beheerder Rudolf Van den Heuvel. Zijn echtgenote Christine en schepen van Monumentenzorg Geys kregen donderdag de eer om de eerste stalen kolom in de neogotische kerk te plaatsen. “Voor de uitbating hebben wij een deal met Martin’s Hotels, dat onder andere het kloosterhotel in Leuven en het prestigieuze Château du Lac in Genval al runt. De KBC-bank is investeerder”, stelt Van den Heuvel. Eerder raakte al bekend dat het project zo’n vijftien miljoen euro zal kosten.

“Maar het kader is uniek. Alleen in Canada hebben we een klein kapelletje met twee kamers gevonden. In de kerk zelf richten we zestig kamers in en dat is uniek in Europa. Slapen in een kerk vinden we wel terug in de middeleeuwen. In het Latijn betekent het woord hotel ’hospitale’. In het Franse Beaune werd de kerk gebruikt om zieken te verzorgen. Zo werd ze Hôtel Dieu France genoemd”, vertelt Rudolf Van den Heuvel.

Het Mechelse kerkhotel, een viersterrenplushotel overigens, moet op 1 mei 2009 de deuren openen. Maar nu al is het stadsbestuur vol lof. “Dit fantastische project heeft effect op de hele Binnenstad-Zuid. In de buurt van de Adegemstraat alleen loopt op dit moment een tiental aanvragen om panden te verbouwen”, besluit schepen Geys.

Sven VAN HAEZENDONCK