“Op de begrafenis doken ineens verre neven op”

01/12/'07 De Boterberg, het kasteel aan de Kalmthoutse Heide, werd jarenlang bewoond door de rijke familie Carlier. De oudste dochter stierf onlangs en daarom dachten verre familieleden dat ze honderden hectares natuurgebied zouden erven. Nu blijkt dat alles naar de Koning Boudewijnstichting gaat.

Veel mensen kennen het domein Carlier omdat er een wandel- en fietspad naast loopt, aan de rand van de Kalmthoutse Heide. Generaties Kalmthoutse kinderen kennen De Boterberg ook het zingen met oudjaar. De wereldvreemde zusjes Marie-Antoinette en Amalia Carlier gaven rijkelijk aan de kindjes die de kou hadden getrotseerd en door het bos naar hun deur waren gestapt. Ze waren zo gul dat sommige kinderen zich vermomden om een tweede en derde keer te gaan zingen in de hoop nog eens honderd frank te krijgen. “Ik vermoed dat de zussen Carlier er even hard van genoten als de kinderen”, meent rentmeester Louis Leysen die de erfenis moet afhandelen.

Hector Carlier, een Antwerpse bankier, woonde samen met zijn vrouw Amelie uit het Nederlandse Woensdrecht. Het koppel had drie ongehuwde kinderen: Marie-Antoinette, Amalia en Ferdinand, die in 1986 overleed. Het gezin woonde op De Boterberg en bezat zo’n 400 hectare natuurgebied, het boswachtershuis aan ’t Sluiske, en in Nederland eigendommen in Rucphen en Schijf, zoals café Jagersrust en nog eens 700 hectare natuurgebied. Ongeveer eenderde van de natuurgebieden ligt in het beschermde grenspark De Zoom/Kalmthoutse Heide.

“Ze leken wereldvreemd, maar waren echt heel lief”

“Ondanks al die rijkdom leefde de familie erg bescheiden. Een Frans spreekwoord zegt: ’wie gelukkig wil leven, moet verborgen leven’. Dat beschrijft perfect de levensstijl van de Carliers. Ze kwamen misschien wat wereldvreemd over, het waren heel lieve mensen.”

Op 7 oktober overleed als laatste Marie-Antoinette Carlier. Ze was 74 jaar. “Toen doken plots verre familieleden op. Zelfs uit Brazilië kwamen achterneven en -nichten over om de begrafenis in Kalmthout bij te wonen. Nooit eerder hebben ze naar hun tante omgekeken. Mij verbaast het niet dat zij in haar testament liet opnemen dat zij niets erven”, zegt Louis Leysen.

De familie laat al haar eigendommen na aan de Koning Boudewijnstichting. Bij natuurliefhebbers riep dat vragen op, maar woordvoerder Jean-Paul Colette stelt hen gerust. “In 2003 erfden wij een landgoed in Waals-Brabant, dat we beheren in samenspraak met lokale natuurverenigingen en landbouwers. Dat moet straks in Kalmthout ook perfect kunnen. Wat er met kasteel De Boterberg zal gebeuren, is nog niet duidelijk. Maar verwacht daar geen prestigieus immo-project. Het was de uitdrukkelijke wens van de familie om een fonds op te richten dat zich inzet voor het openbaar nut en goede doelen.”

“Hoewel het domein quasi volledig in het grenspark ligt, kunnen wij geen eigendommen verwerven”, legt Herman Suykerbuyk uit. Hij is voorzitter van het beheerscomité van grenspark De Zoom/Kalmthoutse Heide. “Wij kunnen alleen toezien dat het in opdracht van de Koning Boudewijnstichting correct beheerd wordt. Maar daar hebben wij alle vertrouwen in.”

Stijn DE KONING