Ondernemen is niet snel poen pakken

08/02 Paul Cornelis zorgt voor een goed draaiend bedrijvencentrum op de plaats wat ooit een 7ha groot verkommerde kleiput was. Hoek 76 viert haar zilveren jubileum met een kunstwerk, gemaakt door Lucas Bertels en gepersonaliseeerd voor elk van de zowat zestig er nu gevestigde bedrijven.

In 1984 was Boom economisch dood. Het ontbrak ook aan visie om uit de put te geraken, aldus Cornelis. "Ik begon de filosofie van het samenwerken toe te passen. Ik trok bedrijfjes aan die ik voor mijn zaak ook nodig had, zoals een schrijnwerkerij. De vroegere droogkamers van deze 7 hectare grote verkommerde steenbakkerij waren de eerste units die ik verhuurde", legt Cornelis uit.

Hij koos ervoor kleine bedrijven die op ambachtelijke productie gericht waren, aan te spreken. "Ik moest geen bureauruimte verkopen in deze streek van noeste werkers. Ik koos niet voor het directe geld, maar voor de rustige opbouw", zegt hij. "Mijn filosofie is eenvoudig: wie het kleine niet eert, is het grote niet weerd. Of: kleintjes kunnen ook groot worden en vele kleintjes maken uiteindelijk ook een groot geheel." En kleine bedrijven bieden nog een ander voordeel, zo blijkt. "Als er eens iets misliep met een bedrijf, dan kon ik wel gewoon verder blijven huren aan de anderen. Een kleintje kan je snel vervangen. We verhuren ook per maand en niet volgens de klassieke formule van 3-6-9 jaar."

De sterkte van Hoek 76 zit volgens Cornelis naast de kleinschaligheid ook in de diversiteit van het bedrijvenaanbod. "Ik stel al die jaren vast dat weinig bedrijven hier last hebben gehad van crisis, ook nu niet. Er zijn hier toch een zestigtal bedrijven actief die samen zo'n 250 werknemers tewerkstellen", weet Cornelis. Het bedrijvencentrum biedt ook diensten aan, zodat de klanten de handen vrij houden om echt te ondernemen, zonder zich individueel met een heleboel 'papieren' bezig te moeten houden.

Twee jaar geleden kocht Paul Cornelis een tweede bedrijventerrein van 3 hectare in Noeveren. Een bestaande hangar is ondertussen al opgesmukt en er zijn al zo'n vijftig mensen aan het werk. "Nu kunnen we de rest van het terrein aanpakken. Ik mik daar op een gat in de markt, namelijk dat ondernemers graag kort bij hun werk wonen. Er komt dus nog extra bedrijfsruimte, maar ook woongelegenheid." Voor deze 25ste verjaardag heeft kunstenaar Lucas Bertels voor elk van de bedrijfsleiders een persoonlijk kunstwerk gemaakt. Ook het atelier van Lucas Bertels ligt op Hoek 76. www.hoek76.be