Zakenman Jan Engels nieuwe voorzitter Hospitaalridders
08/02/'10
In de statige Sint-Jacobskerk
in de Lange Nieuwstraat werd
zaterdag de nieuwe prior
van de Hospitaalridders van
Sint-Jan aangesteld. Het werd
de Antwerpse industrieel Jan
Engels (55).
Wie nog nooit van de Hospitaalridders
van Sint-Jan heeft gehoord,
hoeft zich niet te schamen.
Deze ‘dienende ridders’, zoals de leden
zich graag noemen, schuwen
de media en treden slechts zelden
op het voorplan.
“Dat doen we bewust”, vertelt
Jan Engels, de kersverse prior van
deze eeuwenoude religieuze orde.
“Want goede werken zijn maar
goed als de hulp deskundig, voorzichtig
maar vooral met grote discretie
verstrekt wordt.”
Jeruzalem
De orde bekommert zich om ‘de
beste vrienden van Christus’. En
dat zijn, volgens prior Engels, de
armen en zieken. “Onze orde heeft
een traditie van meer dan 1.400
jaar. In het jaar 603 werd in Jeruzalem
door de benedictijnerabt Probus,
op vraag van Paus Gregorius
de Grote, een hospitaal gesticht. De
bedoeling was om opvang en verzorging
te verlenen aan arme en
zieke pelgrims die het Heilig Graf
wensten te bezoeken.”
Van bij de stichting van het hospitaal
vormden de leden van de
orde een lekenbroederschap die
leefde naar benedictijnse traditie.
Tussen de twaalfde en de vijftiende
eeuw ontstond er zo in heel Europa
een netwerk van hospitalen
en herbergen voor pelgrims. Maar
na de Franse Revolutie en de Europese opmars van Napoleon zag de
orde veel van haar bezittingen verloren
gaan. Maar ze bleef actief en
ook in de eenentwintigste eeuw is
het gedachtegoed van Benedictus,
de vader van het kloosterleven, erg
belangrijk.
Leven op het ritme van de abdij
“Nog steeds verzamelen we op geregelde
tijdstippen in een abdij om
daar enkele uren afstand te nemen
van het drukke bedrijfsleven. We leven
dan op het ritme van de broeders
in het klooster, maken tijd voor meditatie
en bezinnen ons rond het Evangelie
over de grote levensvragen.”
Zakenman Jan Engels is al meer
dan dertien jaar lid van de orde. “Ik
kreeg een uitnodiging om eens te gaan kijken wat de orde precies inhield.
De christelijke inspiratie, het
oog voor traditie, de kameraadschap
en de hulp voor de zwakkeren spraken
mij onmiddellijk aan. Ik vind het
een hele eer om voorzitter te mogen
zijn van een orde die sinds eeuwen
deel uitmaakt van de grote familie
van de Hospitaalridders over de hele
wereld.”
Tijdens zijn toespraak bedankte
Engels zijn voorganger, prior Marc-
Eric Provo. Ook wees hij op het gebrek
aan respect in onze huidige samenleving.
“Ik geloof dat respect tussen
mensen uit alle rangen, standen
en kleuren de hoeksteen is van onze
maatschappij”, besloot de nieuwe
prior.
Patrick Van Dyck
