"Fietsbeleid bestaat alleen maar op papier"

05/08/'09 De dagen van Rent a Bike op de Lijnwaadmarkt zijn officieel geteld. Eigenaar Jaap Molenaar is failliet verklaard.

Na drie jaar moet Nederlander Jaap Molenaar de boeken sluiten. Van wanbeleid is volgens de aangestelde curator geen sprake. Rent a Bike kreeg als een van de enige fietsverhuurdiensten in het centrum van Antwerpen niet genoeg tweewielers verhuurd.

Nochtans zit Molenaar al twintig jaar in het vak. In verschillende Europese steden startte hij gelijkaardige én succesvolle initiatieven op. “Het is de eerste keer dat dit me overkomt. Kapot ben ik er van.”

Alleen op papier

Het gesubsidieerde Fietshaven aan het Centraal Station dat de stad in 2005 - net na zijn start - uit de grond stampte, hoge belastingen en slechte fietsinfrastructuur: het zijn maar een paar van de factoren die volgens Molenaar mee zijn verhuurdienst deden floppen.

“Het is me duidelijk geworden dat de stad initiatieven als het mijne op geen enkele manier ondersteunt. Het fietsbeleid van deze stad, maar ook het toerismebeleid, bestaat alleen op papier. Er is geen andere stad dan Antwerpen die zo veel uitgeeft aan een fietsbeleid, maar er zo weinig rendement uithaalt.”

Unicum

Volgens Molenaar is dit de tweede fietsenverhuurzaak in heel Europa die de laatste 15 jaar over de kop ging. En de eerste? Dat was ook in Antwerpen.

“Zelfs voor een compressor om gratis lucht te voorzien, moest ik taxen betalen, terwijl het college gratis luchtpunten aanbiedt. De enige die beter is geworden van mijn initiatief is de stad. Toen ik van start ging, zou schepen Ludo Van Campenhout, bevoegd voor van fietsbeleid, me contacteren. Nooit gebeurd."

"In 2006 hielp ik wel zijn Fietshaven mee op weg. Maar samenwerking bleek onmogelijk. Zelfs op zondag werden toeristen niet naar mij doorgestuurd, terwijl Fietshaven dan gesloten is. Welkom in Antwerpen!”

Genoeg kansen

“Het is jammer dat Rent a Bike moet stoppen, maar de zaakvoerder kreeg dezelfde kansen als andere zelfstandige toeristische ondernemers”, zegt Peter De Wilde, kabinetschef van toerismeschepen Philip Heylen (CD&V).

“Er zijn genoeg toeristische ondernemers die zich op de markt gooiden en die wel goed draaien. Ik vraag me af of Jaap Molenaar bijvoorbeeld niet gewoon op een slechte locatie zat.”