Bagdad is gevallen

09/04/'03 Buitenland Amerikaanse tanks controleren nagenoeg het hele centrum van de Iraakse hoofdstad Bagdad, zo heeft de Arabische satellietzender al-Jazeera woensdag gemeld. "Bagdad is gevallen", luidde het. Tegen de middag (plaatselijke tijd) kwam er een einde aan de gevechten. Leden van de Republikeinse Garde en paramilitairen bieden niet langer weerstand.

Amerikaanse mariniers slaagden er in de oostelijke oever te bereiken van de rivier de Tigris, die Bagdad doorsnijdt. Daar bevindt zich het oude centrum van de Iraakse hoofdstad. Tot nu toe vochten de soldaten op de westoever van de rivier, waar zich onder meer een aantal paleizen, ministeries en het internationale vliegveld bevinden.

De mariniers staken in een grote colonne pantservoertuigen een brug in het hart van Bagdad over. Sommige mariniers zaten bovenop hun voertuig, waar ze zich lieten toejuichen door honderden omstanders. De Irakezen verwelkomden de Amerikanen door met vlaggen te zwaaien, te klappen en te fluiten. Volgens een BBC-journalist betekent dat het begin van het einde van het Saddam-regime. Er is niemand die de bevolking tegenhoudt om hun vreugde te uiten bij de aankomst van de Amerikaanse soldaten.

Burgers in arme kleren scheuren voor de televisiecamera's een foto van Saddam kapot. In Saddam City, een stad waar veel sjiïeten wonen en die de voorbije 20 jaar vele opstanden tegen het Saddam-regime kende en waar de opstandelingen steeds bloedig onderdrukt werden, wordt er woensdag volop geplunderd. In de wijk werden ook partijleden van Saddams Baath-partij verjaagd.

Veel burgers lopen op straat en maken het vredesteken voor het oog van de internationale media. Ook andere portretten van de Iraakse president worden vernield. In het centrum van Bagdad rijden veel auto's rond, met daarin juichende Irakezen die het vredesteken maken. Vliegtuigen van de coalitie vliegen over de stad om hun steun aan de strijdkrachten en de bevolking te tonen.